Ли Майклс: Побег из-под венца

— При этом я еще должен, наверное, каждый раз кланяться, как крестьянин перед госпожой. — Он медленно поднялся и потянулся за тряпкой, лежащей на капоте машины, чтобы вытереть руки.

Мужчина был выше, чем Кэтрин показалось сначала; ей пришлось смотреть вверх.

— А вы кто?

— Джо Кларк. Мой отец работает у вас садовником, если вы не знаете.

— Конечно, я знаю его имя. К тому же это объясняет, как вы узнали флёрдоранж по какому-то лепестку.

— Он бы гордился мной. К тому же был бы польщен вашим визитом, но его нет здесь. Он вон в том большом доме — хочет увидеть вашу свадьбу. Что возвращает нас к началу разговора.

Конечно, это было не его дело.

— А ты почему не с ним?

— Меня не приглашали. Я приехал к нему повидаться на денек. — Джо отбросил тряпку в сторону. — Так поведайте мне, мисс Кэтрин, что случилось?

— Я не выхожу замуж.

— Я догадался, — сухо сказал он. — И что же вы делаете вместо этого?

— Я... уезжаю.

— Понятно. Ну, если вы ищете свой «порше», я думаю, гараж находится с другой стороны дома.

Она закусила губу и посмотрела на него. У нее оставалось всего несколько минут, потом начнется паника, поэтому Кэтрин не собиралась тратить время на пустые разговоры.

— Джо, — начала она, — вы отлично знаете, что я...

— Можете называть меня мистер Кларк. — Он удачно имитировал ее тон. — Или, если угодно... Нет, давайте лучше оставим мистер Кларк.

— Мистер Кларк, — твердо сказала она. — Вы выросли здесь, в поместье, я права?

Он кивнул.

— Значит, вам известно, можно ли уйти отсюда не через главные ворота.

Джо поднял одну бровь.

— Вы меня даже не знаете, однако предполагаете, что я из тех, кто будет лазать через заборы ночью.

— А что, это не так?

Он ухмыльнулся.

— Так. Но я вам ничего не скажу.

— Пожалуйста. — Кэтрин схватила его за рукав. — Вы разве не видите, что я в отчаянии? Мне нужно выбраться отсюда немедленно. Вы мне поможете?

Его глаза сузились.

— Сначала скажите, зачем мне это? Что я получу, кроме кучи неприятностей, когда ваш папаша найдет меня? А потом я подумаю над вашим предложением.

— А что вы хотите? — мрачно осведомилась Кэтрин.

— А что вы предла... — Он недоговорил и пожал плечами. — О, забудьте об этом, Кэти Мэй.

— Я велела вам не называть меня... — Она умолкла. — Впрочем, можете называть меня как угодно, только помогите мне перебраться через стену.

— Можно пройти сквозь нее, что скажете? — Джо зашел в гараж, покопался там немного и вынес большой старый ключ.

В порыве благодарности Кэтрин выпалила:

— Я дам вам все, что вы хотите!

— Я над этим поразмыслю и сообщу, чего же я хочу. Пойдемте.

Кэтрин с трудом поспевала за ним, а он шел дальше и дальше в лес, который занимал добрую половину поместья Кэмпбелла.

— Так куда вы направлялись? — спросил Джо, обернувшись.

— Я вам не скажу, даже не думайте.

— Стало быть, и сами не знаете.

— Просто не хочу, чтобы вы пошли и продали эту информацию моему отцу.

— А я только об этом и мечтал! Представлял, как подойду к нему и скажу: «Джок, приятель, я могу тебе сказать, куда пошла твоя дочурка, я это узнал, потому что она доверилась мне, когда я помогал ей сбежать отсюда». И после этого, я уверен, он вознаградит меня, только съездит мне по лицу для начала.

— Так что там насчет ключа? — нетерпеливо перебила она его. — Я думала, где-то будет дверь.

— Ну вы же не хотите, чтобы я раскрывал ему все мои секреты. Если он узнает, то дверь наверняка тут же опечатают, а вдруг она мне когда-нибудь снова пригодится. — Внезапно Джо остановился. — Пришли.

Кэтрин посмотрела вперед и увидела стену, обвитую диким виноградом, видневшуюся между деревьями. Ни дверей, ни ворот не было.

— И где?

— Хорошо замаскировано, верно? Виноград уже рос, когда я нашел это место, но мне понадобилась пара лет, прежде чем я сумел сделать так, чтобы он скрывал дверь и при этом не обрывался, когда дверь открывается. Посмотрим, получится ли это снова.

Джо приподнял занавес из сплетенных веток, и под ним обнаружилась массивная дверь. Он повернул ключ в замке, и дверь со скрипом отворилась. На другой стороне висел такой же зеленый занавес. Кэтрин быстро проскочила в проем двери и увидела перед собой хвойный лес, простирающийся настолько, насколько видел глаз. Она нерешительно оглянулась.

— М-м... и где это я?

— Если пройти через этот лес пятьсот ярдов, то выйдете на главную трассу.

Кэтрин закусила губу.

— Думаю, там я попробую поймать машину.