Элли Блейк - Ищу мужа!

Лиза снова посмотрела на часы, не обращая внимания на вопрос Джоди.

— Полтора, — сказала Мэнди, тоже не удосужившись ответить подруге.

— Что?..

— Ты должна будешь заполнить форму, в которой укажешь свое намерение выйти замуж за австралийца за месяц и один день до свадьбы. Другими словами, у тебя шесть недель на то, чтобы найти мужа. И у тебя уже есть собственная страничка на веб-сайте.

— Веб-сайте?

— Сайт знакомств, он называется «Ищу мужа», — с гордостью выдохнула Мэнди.

Луис, которая элегантно потягивала «Космополитан», поперхнулась им и стала меньше похожа на леди.

Джоди закрыла лицо руками, чтобы не видеть убийственного выражения лица Луис.

— Что, если кто-то из моих знакомых видел его? Или мама?

— Если только она лазит по Интернету в поисках милой британской невесты… К тому же мы сделали все так, что ты станешь гордиться собой. На домашней страничке мы поместили твое фото с барбекю в июле.

— Только не то, на котором я гогочу как сумасшедшая так, что видно мои гланды… Кстати, по-моему, я немного перебрала тогда.

— Именно то, — сказала Мэнди. — Мужчины на работе проголосовали за него. Они сказали про тебя, цитирую: «Милая, приятная и веселая».

— Почему бы тогда не свести ее с кем-нибудь с твоей работы? — спросила Луис. Эта тема явно не оставила ее равнодушной, хотя она и старалась казаться таковой. Но Джоди смущало выражение ее лица. Однако Джоди понимала — фиктивный брак был для нее последним шансом остаться в Австралии, там, где она нашла друзей, где ее останавливали на улице, чтобы спросить, где она купила такие красивые сережки, которые на самом деле она сделала сама.

Жизнь — сложная штука. Несколько последних лет Джоди была единственным здравомыслящим, взрослым человеком в своей семье. Лишь она помнила о том, что надо купить продукты, она поддерживала в чистоте дом, оплачивала счета за газ… Она должна была следить за тем, добралась ли ее мать до места работы, и волноваться, сможет ли она продержаться на этой работе еще хотя бы день. Зато здесь, в Мельбурне, девушка наконец-то чувствовала себя свободной и юной.

— Нет, как только они узнали, что Джоди ищет мужа, хоть и всего на два года, они сдрейфили, словно я на них пушку нацелила.

Джоди посмотрела на Лизу, которая все это время молчала.

— А ты что думаешь?

Лиза махнула рукой.

— Ты не хочешь знать, о чем я думаю. К тому же я не могу больше с вами болтать, мой рабочий день начался.

— У нее старомодные представления о жизни. Она считает, что девушка обязана выйти замуж лишь по большой любви, и спать только с мужем, и жить с ним в согласии. Но ты ни о чем не беспокойся, предоставь это мне, — сказала Мэнди.

Джоди и не собиралась поступать иначе, хотя вообще-то просить о помощи было не в ее характере. Но она ни за что на свете не хотела возвращаться в Лондон… В ту квартиру. В ту жизнь.

Но вот в чем вопрос: какой мужчина согласится отдать два года своей жизни и жениться на ней, зная ее всего лишь полтора месяца?

Хиз сидел на скамье на веранде своего большого дома, уставившись на отливавшую красным сухую землю ранчо Джеймсон.

На небе полыхал багряный закат. Горячий ветер поднимал пыль, и дождь совсем бы не помешал. И не только для того, чтобы прибить пыль, а чтобы как-то разнообразить дни.

— Тук-тук.

Хиз посмотрел через плечо и увидел свою старшую сестру Элену, держащую бумажную тарелку, нагруженную огромным количеством разнообразных десертов. Ее наряд — длинное строгое платье и чулки — в такой жаркий день мог быть уместен лишь на свадьбе или похоронах. А свадеб на ранчо Джеймсон не случалось уже несколько лет.

Мужчина подвинулся, освобождая для нее место.

— Я принесла тебе это, и старалась успеть первой. Сестры Крабби все еще спорят насчет того, чему ты отдашь предпочтение: тартильям Кэрол или пирогу Рейчел.

Хиз улыбнулся. Аппетит покинул его четыре дня назад, когда он, подняв телефонную трубку, узнал, что Мариша ушла из жизни. Но все же он откусил кусочек пирожного, которое приготовила Элена, чтобы сделать сестре приятное.

— Как дела, братишка? — спросила женщина, похлопывая Хиза по колену. — Держишься?

Хиз кивнул и отвернулся на секунду, чтобы она не заметила выражения его глаз. Почему она так о нем беспокоится? Она должна быть сейчас с Камероном. Камерон потерял жену.

А я потерял… кого? Друга? Или последнее напоминание о той жизни, которой хотел бы жить?

— У нас достаточно льда? — спросил Хиз, уходя от ответа. — Я могу съездить в город, купить еще.