Рут Дейл - Волшебная палочка для Кэт

Лора нахмурилась.

— Я так не могу, — пожаловалась она. — Вы два дорогих мне человека и…

— С каких это пор? — Кэт вызывающе посмотрела на Дилана. — Я думала, что ты недолюбливаешь этого парня.

Лора принужденно рассмеялась.

— Раньше — да. Раньше я и этого недолюбливала. — Она нежно дотронулась до руки мужа. — Что лишний раз доказывает: все не так, как может показаться вначале.

Кэт закатила глаза.

— Да, снятое молоко иногда можно принять за сливки, — согласилась она. — Но чтобы было наоборот… такого я не припомню.

Дилан нахмурился.

— Это оскорбление? Кэт! Никто не говорит, что мы обязаны дурачиться, пытаясь убедить народ, что мы пара. Если бы мы во всеуслышание объявили, что топора войны больше нет, никто бы и минуты не сомневался, что этот топорик торчит у кого-то из нас в спине.

— Абсолютно верно, — она кивнула, — ничего хорошего из этого никогда не выйдет. Поэтому хорошо, что мы сразу во всем разобрались. Без обид. — Она протянула руку.

— Конечно. — Он пожал ей руку и добавил: — Жаль все-таки.

Она знала, что не стоит спрашивать, но не могла сдержаться.

— Чего жаль?

— Что симпатичная женщина вроде тебя не может найти подходящего мужчину, который сделал бы эту симпатичную женщину, то есть тебя, хоть в чем-нибудь похожей на настоящую женщину. Потому что…

— Только не здесь! — Лора вскочила на ноги. — Если вы собираетесь наброситься друг на друга, то только не на моей кухне! — Она указала на дверь.

— Извини! — Дилан встал. — Мы не хотели, чтобы беременная женщина волновалась. Спасибо за ужин. Лора, все было превосходно. И спасибо за помощь.

— Да. — Кэт тоже поднялась. — Извини нас. Горбатого могила исправит, как говорится.

— Может, вы могли бы и раньше исправиться, если бы только оба захотели.

— Может быть. Дилан прав, ужин восхитительный, и спасибо за попытку. — Кэт нерешительно добавила: — Тебе не нужно помочь помыть посуду?

— Идите, — Лора, уже восстановившая душевное равновесие и по крайней мере внешнее спокойствие, улыбнулась, — и подумайте, насколько жизнь была бы проще, если бы вы с Диланом могли поладить.

— Я так и сделаю, обязательно об этом подумаю, — пообещала Кэт, добавив про себя: «Когда ад покроется льдом».

В таком настроении она доехала до своего маленького домика на окраине города. Обнесенный белым забором, он был ее радостью и гордостью.

Когда она открыла дверь, звонил телефон. Это была ее мама, которая жила в Денвере вместе с «маленькими» братиками Кэт — двадцатишестилетним Маком и двадцатисемилетним Джошем. С ними жила и бабушка. Отец Кэт умер пять лет назад.

— Что-то случилось, мам? — спросила она, скидывая сумку с плеча на диван. — Все в порядке?

— Все хорошо, — ответила та, — просто у меня есть новости. Четвертого октября вся семья соберется вместе. Все приедут: и дядя Том со своими ребятами, и тетушка Гертруда со всей семьей, в общем, все.

— Это здорово, — осторожно сказала Кэт. Не то чтобы она не любила свою семью, к тому же такие сборища всегда проходили весело, но она почувствовала, что что-то здесь не так. — А бабушке это понравится? Она выдержит такое веселье?

— О, да! Но есть одна маленькая проблема…

— О-о-о… — вздохнула Кэт, догадываясь, о чем пойдет речь.

У ее мамы даже голос изменился.

— Кэт, это не секрет, бабушка очень озабочена тем, что ты до сих пор не замужем, даже не встречаешься ни с кем. А при ее состоянии… ну, я думаю, что ты все понимаешь…

У Кэт замерло сердце, она задержала дыхание.

— Что понимаю?

— Что из-за бабушки я решила найти тебе пару на время праздника. Он очень хороший мальчик, друг твоих братьев, и он очень хочет с тобой познакомиться. Он юрист одной из лучших фирм в городе и…

— Стоп! — Кэт попыталась успокоиться. Но ей хотелось кричать. Друг ее братьев? Да она лучше умрет старой девой!

— Но, Кэт, дорогая, твоя бабушка…

— Ей не о чем беспокоиться, — солгала Кэт, — потому что… — Ну же, скажи это! — подстегивала себя Кэт. — Потому что… потому что у меня уже есть пара, большое спасибо. Дело в том, что я встречаюсь и… и это, кажется, серьезно…

Дело сделано!

Ужин у Лоры прошел даже хуже, чем ожидал Дилан, а он не так уж много и ожидал. Разочарованный, он решил по дороге домой зайти в бар, чтобы выпить пива с друзьями, которых, он был уверен, легко там найдет.

Ожидания его не обманули: за стойкой бара он заметил приятелей и присоединился к ним. Взял себе пива и открывал рот, только чтобы сделать глоток. Пока один из его друзей не наклонился к нему со словами: