Барбара Макколи - Сны Элейны

А сейчас нежданно-негаданно у нее возникла необходимость принять самостоятельное решение. Да еще такое, что касалось ранчо. Эта мысль пугала и одновременно будоражила девушку. Если она примет предложение Диллана, у нее появится возможность не только подольше побыть с Сантаной, но и поработать на одном из самых крупных и известных ранчо во всем штате Техас. Разве можно от этого отказаться? Элейна смотрела на Диллана и думала, есть ли у него еще причина, по которой он хочет ее видеть на своем ранчо? Но она тут же отмела эту мысль. Пусть этим вечером Диллан играл с ней в некие игры. Но он был прежде всего деловым человеком. Поэтому его решение - взять ее с собой, - судя по всему, основано лишь на необходимости, а не на мимолетном флирте, что наметился между ними. Вряд ли такой жесткий бизнесмен мог позволить себе подобные выходки.

Он явно дает ей время на размышление. Но хочет услышать ее четкий ответ.

Провести полмесяца на ранчо Диллана… Как бы он ни смущал ее покой, она выдержит. Она должна выдержать.

Мысленно Элейна уже придумала несколько вариантов разговора с Треем. Можно было попробовать спокойную манеру беседы: приводить разумные аргументы в свою защиту и просто давить на логику. Еще можно упереться рогом. И, наконец, Элейна могла просто разозлиться и устроить скандал. Но при любой тактике поведения финал будет одинаковым: Трей заорет, потом все запретит, потом будет страшный скандал, и он снова начнет орать. Еще никогда Элейне не удавалось отстоять свою точку зрения в спорах с братом.

Так было всегда. Но в этот раз все будет иначе. Впервые Элейна решила, что настоит на своем. Потому что ей этого очень хотелось.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, Элейна посмотрела в глаза Диллана.

- Ладно. Я согласна, - сказала она. - Но при одном условии.

- Ты хочешь сказать, что Трей Блэкхок ничего не знает?

Диллан и его помощник Джадд Митчелл возвращались верхом с северного пастбища ранчо после осмотра недавно приобретенных годовалых жеребцов. Они проводили еженедельное рабочее совещание, в повестке которого обычно стояли все вопросы - от состояния скота до оборудования конюшен и работы штата. На «Рокинг Б» ничего не ускользало от всевидящего ока Джадда. Работники ранчо часто шутили, что у него глаза на затылке.

И хотя Диллан ничего не рассказал своему помощнику о соглашении, к которому они с Элейной пришли два дня назад, он знал, что теперь пришло время сообщить об этом. Ведь она приедет через час.

- Это было ее условие, - объяснил Диллан Он ехал верхом на чалом мерине по кличке Сержант.

- Возможно.

- Что ты хочешь сказать? - Все сильнее раздражаясь от обвинительных ноток в голосе Джадда, Диллан резко натянул вожжи.

- Трей будет недоволен, что ты договорился с его сестрой и при этом не поставил его в известность. - Джадд ехал рядом на сером в яблоках коне Рокси.

Диллан предвидел, что сейчас Джадд начнет читать ему нотации.

- Она предложила свои условия. Я их принял.

Джадд фыркнул. В свои сорок четыре года только этот долговязый человек мог позволить себе поспорить с самим владельцем ранчо. Но всему же есть предел.

- Возможно, условия поставила она, - сказал он. - Но ты первый предложил ей приехать.

- Да к чему ты клонишь, черт побери?

- Ей можно было и не приезжать сюда, чтобы завершить работу с Сантаной. Эти две недели она могла поработать с ним на своем ранчо, а потом доставить жеребца для случки. - В голосе помощника звучало не утверждение, а предположение.

- Сантана - норовистый жеребец, - сказал Диллан, все больше раздражаясь. - Он привык к Элейне, а я хочу, чтобы перемены в его жизни прошли гладко.

Джадд наклонился, и седло под ним скрипнуло.

- Какие перемены? Ты говоришь о покупке жеребца или о ранчо «Стоун-Ридж»?

- Я еще не сделал предложения о покупке.

- Но ты его сделаешь.

- Да, - кивнул Диллан, - Юрист уже подготовил необходимые бумаги.

- Будь готов к тому, что эта особа неблагосклонно отнесется к тому, что ты скрывал от нее такую новость, - сказал Джадд.

- Я уже готов.

Джадд помолчал и спросил;

- Она красивая?

- Какая, к черту, разница? Это бизнес. Ее внешность никак не повлияла на мое решение, - грубо ответил Диллан.

В глазах Джадда сверкнуло озорство. И Диллан понял, что попал в ловушку.

- Она - отличный тренер скаковых лошадей. Работникам ранчо будет полезно понаблюдать за ее работой, - начал оправдываться он.

- Ты хочешь, чтобы она работала с мужчинами?