Кэролайн Кросс - Волшебное преображение

— О боже. — Мэллори полностью развернулась к нему. — Как драматично. Я очень надеюсь, что ты приехал сюда не ради моей несчастной судьбы.

— А почему же еще?

— Обещай не расстраиваться.

— Я попытаюсь уцелеть. — Из всех «достоинств», которые он ценил в ней — высокомерие, безудержный гнев и стойкое нежелание знаться с ним, — флирт стоял на последнем месте. Однако ему следовало помнить, что Мэллори на редкость непредсказуемая особа… как, впрочем, и он.

— А я-то питала иллюзии насчет твоей преданности, но, боюсь, на сегодня я занята.

— Неужели? — Гейб приподнял бровь.

— Да.

— Дай угадаю. Рауль?

Пока она вспоминала имя, ее глаза сузились.

— Ах, Рауль. Как бы мне хотелось сказать «да», но бедняжка приходит в себя после последнего интимного марафона. Так уж случилось, что я здесь совершенно официальное лицо. Ты, возможно, еще не слышал, но меня наняли на должность администратора.

— Моя невестка что-то мне говорила. Прими мои поздравления.

— Спасибо. — Отличная возможность для нее указать ему на то, что она сама может побеспокоиться о себе. — А кто твоя невестка?

— Полагаю, ты ее знаешь, — небрежно бросил Гейб. — Роскошная беременная блондинка.

— Лайла Кантрелл твоя невестка? — Мэллори выпрямила спину. — С каких это пор?

Габриэль почувствовал приступ удовлетворения: она проявила к нему чуть больше интереса, чем намеревалась.

— Теперь она Лайла Стил. Они с Домиником отпраздновали годовщину свадьбы в феврале.

— Ой, я пропустила свадьбу. Конечно, год назад… я была в Сиднее на регате. — Мэллори издала легкий вздох и склонила голову в раздумье. — Нет, подожди, регату проводили в марте. В феврале я ездила в Нью-Йорк на неделю высокой моды. — Она неопределенно махнула рукой. — Во всяком случае, приятно узнать, что кто-то нашел настоящую любовь, пока ты бездумно тратишь деньги. — Она расплылась в лучезарной улыбке, но глаза остались холодными. Он машинально вытянул руку в ее направлении.

— Мэллори…

— О, смотри, — весело воскликнула она, ловко увернувшись из-под его руки. — Разве не Лайла спешит сюда? Она, должно быть, ищет тебя. Я откланиваюсь.

— На самом деле, — Гейб загородил девушке дорогу, — я уверен, Лайла ищет нас обоих. Она что-то упоминала насчет показа мод и что ей нужно поговорить с тобой. Я пообещал найти тебя и передать ее пожелания.

— И ради этого ты сюда пришел? — спросила Мэллори как раз в тот момент, когда Лайла подошла к ним.

— А я-то недоумевала, куда ты пропал, — заворковала блондинка, в ее голубых глазах блеснул огонек понимания. — Неудивительно, — она заговорщицки подмигнула Мэллори. — Мужчины клана Стил просто физически не могут противиться шарму красивых и умных женщин. Их к ним как магнитом тянет. — Она искренне улыбнулась. — Привет, я Лайла. Полагаю, нас представляли друг другу раньше, но очень приятно наконец-то поздороваться должным образом. Особенно после того, как мы много дней не могли состыковаться по телефону.

Немного ошарашенная добрым приемом, Мэллори неуверенно улыбнулась в ответ:

— Мне тоже очень приятно.

— У меня есть предложение, — вмешался в женский щебет Гейб. — Мы подвезем Мэллори до дома, и у вас будет отличный шанс обсудить ваши дела в машине, а мисс Морган не придется ждать такси. — Он перевел взгляд с Лайлы на Мэллори.

— Однако…

— Правильно, — вскинулась беременная жена Доминика Стила. — Такси можно прождать целую вечность, сегодня же субботний вечер. Кроме того… — блондинка кинула на Гейба многозначительный взгляд, — я бы не прочь сменить компанию. Бывают минуты, когда даже красивейший мужчина может утомить.

— Отлично, — быстро вставил Гейб. — Я подгоню машину к выходу, пока вы обе со всеми попрощаетесь.

И одарив обеих женщин галантной улыбкой, он направился к дверям.

— Итак, ты опять со мной не разговариваешь, — нарушил тишину Гейб.

Не отрываясь от окна, Мэллори едва разлепила губы, чтобы подтвердить его догадку, но передумала.

Они высадили Лайлу около дома у подножья Денверского холма и сейчас направлялись в сторону города.

Мэллори и так обращалась с ним любезнее, чем он заслуживал. Всю дорогу они с Лайлой болтали о шоу мод, обменивались идеями и проектами. На приеме Мэллори выказала тактичность и приняла предложение Гейба о переговорах в машине, но отметила, как он ловко обманул ее.

Гейб задал известный вопрос-трюк, чтобы Мэллори сама загнала себя в ловушку. Однажды она попробовала и знает, что получится.