Кэрол Мортимер - Роза в обручальном кольце

— Богатое воображение да еще пытливый ум, — сказал мужчина, даже не взглянув на нее. — Какое сочетание! — Он неодобрительно покачал головой и начал пить черный несладкий кофе. — Так какие же страшные мысли бродят в вашей голове? — поинтересовался он, скептически вскинув бровь и посмотрев на Крис. — Наркотики в напитке? Чтобы вы не смогли сопротивляться, когда я понесу вас наверх, чтобы осуществить свои грязные намерения?

Щеки Крис запылали огнем от насмешки, явно слышавшейся в его голосе, однако она с беспокойством посмотрела на свою кружку.

— Скажите, — продолжал он обманчиво приятным тоном, — вы часто смотрите телевизор?

Намек был очевиден. Но, как она уже дала ему понять, последние полчаса вовсе не стали для нее приятными. Сначала она столкнулась с рычащим псом, скорее походящим на монстра, а потом и с человеком свирепой наружности, копающим могилу, который показался ей еще более злобным, чем собака.

Богатое воображение, в самом деле!

Крис натянуто улыбнулась.

— Вообще-то у меня нет телевизора!

Он ухмыльнулся.

— Тогда, может быть, следует завести.

Кажется, она не могла обыграть этого человека.

— Я много читаю. В основном Агату Кристи.

Мужчина откинулся на спинку стула, направив на нее взгляд своих зеленых бездонных глаз.

— Тогда все это должно показаться вам отличным местом для совершения убийства, — сказал он. — Заброшенный пустой замок, охраняемый свирепой собакой. А в замке живет хмурый, неприветливый человек.

Сначала все это выглядело правдой, и именно так Крис и подумала. Но в теплой, уютной обстановке, с кружкой горячего кофе незнакомец больше не пугал ее. Совершенно очевидно, что он хорошо образован, а когда мужчина переоделся и снял свой толстый черный свитер, она увидела, что он носит эксклюзивную фирменную одежду.

Что касается пса... Ну, в данный момент он не представлял опасности, так как гулял на улице.

А сам замок... Крис не сомневалась, что хозяин нарочно не ответил на вопрос о запущенности фасада, резко контрастирующей с его интерьером. Просто этот человек не хотел говорить правду.

Незнакомец, несомненно, играл с ней. Но не так, как преступник играет со своей предполагаемой жертвой, а больше в целях самозащиты. Это наводило на вопрос: что он пытается скрыть?

Она резко вздохнула.

— Мистер... Я не запомнила ваше имя...

Он, не моргнув, выдержал ее взгляд.

— Кажется, я и не называл его, — ответил он. Крис прекрасно знала это, черт побери. Но считала, что хорошие манеры... Хорошие манеры! К чему они? У этого человека нет причин быть с ней вежливым, не говоря уже о том, чтобы представиться.

— А вы не называли своего, — подчеркнул хозяин.

Он прав, подумала Крис, нет необходимости расшаркиваться друг перед другом. Кроме того, она вовсе не собиралась рассказывать этому человеку о себе больше, чем он знал до сих пор. Она поднялась, надевая шарф.

— Уже поздно. — Крис бросила взгляд за окно, где ничего нельзя было разобрать в туманных сумерках. — Мне нужно идти.

У нее почти не было шансов найти дом Сэма Бартона до темноты. Возможно, удастся обнаружить поблизости какой-нибудь отель и позвонить оттуда Молли.

— Вы не проводите меня до машины? — спросила Крис, но он не шелохнулся. — Мерлину может не понравиться, если я выйду одна, — сказала она.

— А может быть, и наоборот, — сухо ответил недружелюбный хозяин.

Крис, затаив дыхание, ждала его следующего движения. Если он встанет и доведет ее до машины, то все ошибочные суждения о нем действительно были лишь игрой ее воображения, но если он не пошевельнется...

Она нервно вздрогнула, когда тишину нарушил внезапный звонок телефона.

— Это всего лишь телефон, — насмешливо заметил мужчина, вставая.

Крис понимала, что он издевается над ней. Но поездка в тумане в течение нескольких часов довела молодую женщину почти до нервного срыва. А неожиданное столкновение с хозяином замка и его гигантским псом отнюдь не улучшило ее состояние!

— Я прекрасно знаю, что это, — отрезала Крис, наклоняясь за шляпой. Выпрямившись и поймав на себе его внимательный взгляд, она покраснела. — Вы не собираетесь снять трубку? — Телефон продолжал звонить. — Может быть, это что-то важное.

Он беспечно пожал плечами.

— Возможно.

Телефон раздражающе действовал на ее нервы.

Мужчина прислушивался, склонив голову, потом коротко кивнул, когда телефон смолк.

— Двенадцать звонков, — произнес он.

— Двенадцать?.. Но... — Крис не договорила, так как телефон снова зазвонил.