Джанель Денисон - Пойдем со мной!

— Давай испечем шоколадное печенье! Я его очень люблю, и папа тоже.

Она поднялась, спросила, стараясь не выдать своего удивления:

— Твой папа печет печенье?

Энди сжал ее руку и повел на кухню.

— Нет, он покупает в магазине. Оно такое твердое! А мы любим мягкое, домашнее, какое я иногда приношу от бабушки.

— Тогда испечем шоколадное печенье.

— Да! — горячо подхватил мальчик, и у него в глазах появились озорные искорки.

Энди запихнул в рот вилку с картофельным пюре и запил молоком, оставившим тонкие усики на его верхней губе.

— Меган, ты самый лучший повар из всех, — похвалил он, вытирая рот салфеткой.

— Она наш единственный повар, — вмешался Кейн. Он испугался, что Меган неправильно расценит замечание Энди — подумает, что через его дом прошел целый отряд женщин.

Энди пожал плечами и продолжал уплетать за обе щеки, как будто его не кормили целую неделю.

Кейн отвел взгляд и встретился глазами с Меган, сидящей напротив. Он хоть и неохотно, но согласился с высокой оценкой кулинарного искусства Меган. Он не ходил в магазин почти неделю, и все-таки она ухитрилась приготовить сытный, вкусный обед. Она достала замороженные грудки цыпленка, разморозила их в микроволновке — он даже не знал, что эта штуковина может такое делать, — потом обваляла в сухарях и поджарила на растительном масле со специями, пока корочка не стала коричневой и хрустящей, а мясо — нежным и сочным.

— Какое замечательное пюре, да, пап? — спросил Энди, накладывая себе добавку. — Меган добавляет масло и молоко.

— Семейный секрет? — криво спросил он, испытывая некоторую досаду — что ж, он не лучший повар, но ведь они с Энди не голодали до того, как за дело взялась Меган.

— Скорее секрет Бетти Крокер.

Он перестал обмакивать кусок курицы в самый замечательный соус, который когда-либо пробовал.

— Простите?

— Бетти Крокер. Это сорт пюре, — объяснила она, бросив на Кейна удивленный взгляд. — На коробке написано, что надо добавить горячего молока и масла.

— Конечно. — В животе у Кейна сжалось, а на щеке задергалась жилка. — В следующий раз буду внимательнее.

Он понял, что его замечание удивило женщину, но, к его облегчению, она прекратила разговор о пюре и обратилась к Эндрю:

— А как мы будем праздновать твой день рождения?

— Я хочу много народа, — ответил он, раздвинув руки, чтобы показать, какое большое общество хочет собрать. — Чтобы были ты и папа, мои школьные друзья и дедушка и бабушка Линдены.

— Энди, ты же знаешь, что дедушка и бабушка всегда устраивают праздник в день твоего рождения. Значит, в четверг ты будешь у них.

— А ты?

Кейн никогда не присутствовал на этих ежегодных празднествах у Линденов. Его просто не приглашали, и хотя он знал, что скандала ему не устроят, если он придет, но атмосфера будет напряженная, а он не хотел расстраивать Эндрю, особенно в такой день. Он устало вздохнул.

— Нет, я не приду, но мы проведем вместе пятницу. Мы можем пойти поесть пиццу, поиграть на игровых автоматах…

Энди не привлекли столь радужные обещания.

— Это совсем другое, папа.

Но так было на протяжении последних пяти лет. У Кейна не хватало ни сил, ни желания нарушить традицию. Чувствуя на себе взгляд Меган, он посмотрел на нее, не сомневаясь, что увидит осуждение в ее голубых глазах. Кейну очень хотелось дать ей понять, чтоб не лезла не в свое дело, но мягкое выражение ее лица остановило его.

Он резко отодвинул стул и встал, вдруг поняв, что задыхается. Ему не нужно сочувствие этой женщины. Он едва знаком с ней, и ему не нравится, что она оказывает на него такое сильное воздействие.

— Извините, но я должен еще поработать в мастерской. — Холодно кивнув Меган, Кейн повернулся и вышел из кухни.

Прошло два дня, но дом пропитался ее смехом, наполнился легким цветочным ароматом, который щекотал ему нервы и ударял в голову быстрее, Чем глоток самого крепкого виски.

Куда бы он ни повернулся, везде была она, улыбалась и разговаривала с ним своим сладким голосом. И, черт возьми, она готовила такое вкусное говяжье рагу и кукурузный хлеб, каких он никогда раньше не ел.

Он не выдержит целую неделю, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, он пытается представить, каковы ее губы на вкус. Она напоминает ему о том, как ему нравилось быть женатым, о том времени, когда он думал, что жизнь не может быть лучше…

Тяжело вздохнув, Кейн подошел к открытой двери сарая и посмотрел на дом. Мягкий свет из окна гостиной манил его. Он старался не показываться остаток пятницы и всю субботу, чтобы дать Энди и Меган возможность получше познакомиться. Понимая, что нельзя все время быть затворником, он вернулся к своему верстаку и убрал инструменты, а потом двинулся к черному ходу.