Джуди Лоусон: Мир у твоих ног

Беата вышла на крыльцо своего дома и сразу окунулась в марево из тумана и мороси, оставив за спиной тепло и уют домашнего очага. Она задержалась на верхней ступеньке и взглянула на свинцовые тучи над головой. Подавив готовый вырваться из груди тяжелый вздох, привычным движением дважды повернула ключ в замке и раскрыла зонт. Что же вы хотите — в Дулуте это самое обычное состояние погоды. Кажется, что небеса всегда здесь находятся в скверном настроении и, если поддаться их влиянию, можно зачахнуть от собственной хандры. Поэтому Беата гордо вздернула подбородок и смело ступила на тротуар.

Беды и несчастья, свалившиеся на нее за последние два года, закалили ее характер. Почти все это время она упивалась своим горем, жила им, замкнулась в себе и отгородилась от внешнего мира, но потом взяла себя в руки. Вот и теперь она твердо решила не позволять плохому настроению овладеть собой и, торопливо ступая, передергивая плечами от холода и сырости, пробирающихся под пальто, отправилась в контору. В адвокатской конторе мистера Мэтью Сандерса она работала всего третий месяц. Должность секретаря не абы что, но молодой девушке без высшего образования рассчитывать на большее не приходилось, и Беата, как натура разумная и с некоторых пор не витающая в облаках, понимала это и была вполне довольна. Она рассудила, что самое главное для нее на данный момент — заняться делом, любым делом, а не прозябать в одиночестве в маленьком домике на окраине Дулута и не сходить с ума под давлением тягостных воспоминаний. А если оно вдобавок ко всему дает средства для существования, то это вдвойне хорошо.

Как обычно Беата пришла на работу первой, за пятнадцать минут до появления своего начальника и его непосредственного — к слову сказать, единственного — помощника, мистера Хью Кайрома. Она прошла в небольшую, но со вкусом обставленную приемную, включила компьютер, полила цветы и приготовила себе чашечку кофе.

До начала рабочего дня оставалось еще немного времени, и Беата, устроившись в удобном кресле за своим секретарским столом, призадумалась. Сегодня неумолимый бег времени отсчитал ровно три месяца, как она стала трудиться у мистера Сандерса, и полгода, как рядом с ней нет бабушки, а следовательно, и с того момента, как Беата осталась совсем одна на всем белом свете.

Как же неожиданно быстро и круто способна изменить свое русло река жизни! Шестнадцать лет ее воды спокойно текли по цветущей долине детского счастья Беаты, по райскому уголку среди родительской любви и бабушкиного обожания. Счастье и безмятежность были всюду, и казалось, что так будет всегда — иначе просто быть не может. Ничего не предвещало бури впереди. Кто бы мог подумать, что все изменится в одночасье?

Беата была единственным ребенком у Алисон и Дитера Воверат. Девочка росла, как цветок на ухоженной и удобренной клумбе. Умнице, красавице и отличнице Беате все пророчили счастливое будущее и удачную карьеру адвоката, как продолжательнице семейной династии. Сама же она, не будучи тщеславной и стремящейся к звездным вершинам карьеры правозащитника, изъявила желание поступать на факультет дошкольного воспитания и психологии в колледж Святой Схоластики, здесь же в Дулуте. Родители, искренне любящие свое чадо и уважающие его выбор, противиться не стали и согласились. Беата начала серьезную подготовку к вступительным экзаменам в престижное учебное заведение. До окончания школы и поступления в колледж оставалось всего три месяца, когда река судьбы покинула тихую долину и с ревом ворвалась в каньон.

Алисон и Дитер впервые оставили дочь у бабушки, чтобы не отрывать ребенка от занятий, и одни уехали в небольшое путешествие на юг страны. Заядлые путешественники, исколесившие на своем стареньком автомобиле почти все штаты, они и своей дочери привили любовь к дороге и разнообразию красот природы Америки. Беате было всего три года, когда, уложив все необходимое в багажник, усадив дочь на заднее сиденье в детское кресло и вложив ей в руки любимого плюшевого зайчонка, семья в полном составе впервые отправилась колесить просторы страны. С этого момента все каникулы Беата проводила вне дома. Шум мотора, завывание ветра или дробь дождя по лобовому стеклу, палящий зной или ночное небо с мириадами звезд — все это стало родным, привычным и безумно интересным для юной путешественницы. Из всего класса только одна Беата могла похвастаться захватывающими приключениями, удивительными встречами и массой впечатлений от очередных школьных каникул.