Барбара Макмаон - Сказка о принце

— Это такая честь, Ваше Высочество. О, извините меня, пожалуйста, я не хотела вам помешать. Я просто не ожидала увидеть здесь Клариссу. И с мужчиной. Ой! Я не это хотела сказать… То есть… Извините, мне нужно идти. Это такая честь, Ваше Высочество. — Она сделала реверанс и поспешно удалилась.

Джейк сел и вопросительно посмотрел на Клариссу:

— Почему вы так меня представили?

— Как так? Вы же принц.

— Вам же прекрасно известно, что нет.

— Принц, — утвердительно сказала она. — Вы можете этого не признавать, но факт остается фактом.

— Так, значит, вы решили воспользоваться нашей поездкой, чтобы насильно навязать мне этот дурацкий титул?

Она испуганно моргнула:

— Вы ничего не говорили о том, что хотите сохранить инкогнито. Вы сами настояли, чтобы мы поехали прогуляться. Я стараюсь, как могу, но если я вас не устраиваю, можете найти себе другого гида.

Джейк не понимал, в какую игру играет Кларисса, но был намерен вывести ее на чистую воду.

— Как я должен расценивать ваши последние слова? — поинтересовался он.

В этот момент к ним подошел официант. Он почтительно поклонился. Было видно, что он ошарашен тем, что ему придется обслуживать самого принца.

— Вы от этого получаете удовольствие? — спросил Джейк, когда официант ушел, приняв заказ.

— Что вы имеете в виду?

— Все эти фанфары, поклоны и прочие проявления раболепия.

— Ничего подобного! Они просто относятся к вам с подобающим уважением.

— И вам это нравится? — повторил Джейк свой вопрос.

— Не очень, — призналась Кларисса.

— Но?

— Нет никаких «но». Я себя чувствую спокойнее и уютнее, когда ничего подобного не происходит, но я привыкла к такому обращению за то время, когда была невестой Филиппа.

— А ему это нравилось?

Кларисса пожала плечами:

— Я думаю, что он об этом даже не задумывался. С самого рождения к нему все так относились. Боюсь, что он не догадывался, что может быть как-то по-другому.

— А я нет! Я вырос в Америке, в свободной стране. У нас никогда не было никаких королей. И такое подобострастное отношение к моей персоне меня чертовски раздражает.

— Но есть некий протокол…

Джейк усмехнулся:

— С этого момента я хочу путешествовать по Марику инкогнито. Никому не говорите, кто я.

Она прикусила нижнюю губу и некоторое время смотрела на него молча.

— Понимаете, вы не сможете долго оставаться неузнанным. Ведь очень скоро везде появятся ваши фотографии, и все жители страны будут вас знать.

Джейк хотел было попросить ее сделать так, чтобы этого не произошло, но потом передумал. Отъезд в Америку вызовет более широкий резонанс, если каждый будет знать о его визите. Джейк довольно улыбнулся, когда представил, как все будут удивлены: наследник отказался от престола, отверг все просьбы короля и вернулся домой!

Кларисса удивленно и настороженно смотрела на него. Какая у нее роль во всей этой истории?

— Я предполагаю, вы имеете в виду газеты?

Она кивнула:

— Да, газеты. Но главное — прием, о котором Его Величество упоминал вчера за ужином. На нем произойдет официальное представление вас всей стране.

Подошел официант и принес заказанные салаты и напитки. Он поблагодарил Джейка за то, что тот выбрал их кафе, и заверил его, что это огромная честь для них. Джейк благосклонно улыбнулся юноше, похвалил его, отметил разнообразие меню и то, что здесь он может спокойно пообедать со своей спутницей.

— Ваш намек поняли, — заметила Кларисса, когда официант быстро унес во внутренние помещения стулья, стоящие у соседних столиков.

— Разве мои желания для него не превыше всего?

— Вы правы, Ваше Высочество.

— А я могу пожелать все что угодно и мои желания будут исполнены?

— Что вы имеете в виду?

— Если я скажу: Кларисса, поцелуйте меня так, как вы поцеловали меня вчера, — вы это сделаете?

Ее щеки покраснели. От смущения? Едва ли. Ведь она давно должна была научиться скрывать свои чувства и эмоции. Джейк сомневался, что его слова могли вызвать такую реакцию, но в то же время другого объяснения он не видел.

— Кларисса?

— Нет! Это уж слишком! — ответила та напряженным голосом.

— Обидно.

Странно, но он не был расстроен. Конечно, ему безумно хотелось снова поцеловать ее, но было приятно узнать, что Кларисса не бездумно выполняет приказы и в состоянии смело сказать «нет», если не согласна выполнять их.

Они поели, и Джейк предложил пройтись по рынку. Ему было интересно посмотреть на горожан и предлагаемые ими товары. Торговля шла бойко. Люди ходили между празднично украшенными палатками, хозяева которых во весь голос расхваливали свой товар и зазывали к себе посетителей. Здесь можно было купить все что угодно: свежие продукты, одежду, разнообразнейшие ремесленные изделия.