Марина Евгеньева - Предложение судьбы

На щеках девушки вспыхнул легкий румянец, и она сжала руки.

– Ваше сиятельство, как вам заблагорассудится, так меня и называйте. – Она слабо улыбнулась и почему-то отвела взгляд. – Мне неловко, что я вынудила вас принимать участие в этом маскараде, но по-другому… – Она запнулась. – Если вам будет угодно, зовите меня Мишей.

Тут ее глазенки лукаво блеснули из-под полов цилиндра.

– Хорошо, Ми-ха-ил, как скажете, – с иронией произнес Александр и сделал пригласительный жест: – Прошу, давайте пройдем в кофейню.

– Конечно, конечно.

Маша пошла впереди князя, а тот поднял глаза к небу. Если его дочь хотя бы раз вырядится подобным образом, он ее выпорет! Ну а если не выпорет, то лишит сладкого и нарядов на, ох, какое долгое время!

Они прошли в беседку и после того как уселись, Александр поинтересовался:

– Вы что-то будете кушать?

Машенька энергично замотала головой, отчего цилиндр едва не свалился с нее.

– Нет, – она вовремя вернула цилиндр на место, – спасибо, я не хочу. Утром сытно покушала. Если только кофе…

Сам Александр заказал обед. Он-то дома не успел поесть. К тому же в обществе молодой графини чувствовал себя неловко и винил себя за то, что вчера поддался на ее умоляющий взгляд. В некотором роде ему было стыдно за сцену с баронессой, свидетельницей которой стала девчонка.

За столиком образовалась пауза. Это был один из тех немногих случаев, когда Александр не знал, что сказать.

Маша тоже растерялась и сидела, кусала нижнюю губу. Потом набрала больше воздуха в девичью грудь и решительно произнесла:

– Князь, я понимаю, что вы, наверное, гадаете, почему, вернее, для какой цели я попросила вас о встрече.

– Есть немного, – честно признался Саша. – Да и этот маскарад… Я недоумеваю, Ma… Михаил.

Девушка снова кивнула.

– Просто по-другому мне бы не удалось выйти из дома. Дядюшка пристально следит за моим передвижением.

Слова девушки о графе Манохине не понравились Александру. В его отношении к графу была некая неприязнь. И вчера он отправился к нему на раут с одной-единственной целью – как можно поскорее объясниться с баронессой Благовениной. Манохин не вызывал симпатии у князя.

– Он вам не разрешает покидать дом? – Этот вопрос показался Митяшеву уместным.

– Не совсем. Ох… – совсем по-детски выдохнула Машенька. – Я сейчас и сама запутаюсь, и вас запутаю. Давайте я начну с самого начала.

– Не возражаю.

Александр лениво откинулся на высокую спинку узорного кресла и скрестил руки на груди. Он не особо вслушивался в детали разговора, потому что не совсем понимал, зачем молодая графиня рассказывает ему о своих проблемах. Чем он ей сможет помочь?

Его больше взволновала сама девушка. А чертовка красива… Прав был ее дед, пожалуй, сейчас перед ним сидит будущая похитительница мужских сердец. Как только граф Манохин начнет вывозить ее в свет, она будет пользоваться бешеным успехом. Если она так мила и обворожительна, не прилагая к этому никаких усилий, то какова будет, появившись во всей красе?

– Мой дедушка проживал в Вене, – тем временем начала говорить Мария, стараясь унять дрожь в голосе. Она разволновалась не на шутку. В ее умненькой головке бился и трепетал один вопрос: «Правильно ли я поступаю?» – У нас было небольшое имение, но оно было так красиво… И сад с оранжереей, где я проводила уйму времени, и парк с прудом, где плавали лебеди… Знаете, по утрам, когда позволяла погода, я босая бегала их кормить. Сначала они меня дичились, а потом привыкли и стали брать корм прямо с ладошки. – Ее лицо озарили счастливые воспоминания, и на мгновение она замолчала, унеслась в ту далекую, как теперь казалось, пору, где была по-настоящему счастлива. – Это было так прекрасно. И я думала, что детство никогда не кончится. Но потом дедушка заболел и… умер. Мы всегда жили скромно. Не давали пышных приемов, не заказывали дорогих экипажей, да и мебель в дом покупали редко. Я иногда помогала дедушке с бухгалтерией. – При этих словах она заметила, как тень удивления проскользнула по лицу князя Митяшева, но она смело продолжила: – И знала, что у нас имеется небольшой доход. Но в подробности не вдавалась. Легкомысленная была…

Тут Машенька замолчала. Зеленые озерца глаз наполнились слезами.

– Успокойтесь, прошу, – ласково произнес Александр. Он начинал испытывать противоречивые чувства. С одной стороны, ему было жалко сироту, потерявшую самых близких и дорогих людей, но с другой стороны, по личному опыту он знал, что жалость – идеальное средство для манипуляции людьми.