Марина Евгеньева: Предложение судьбы

Слухи обрастали неправдоподобными подробностями, будоражили умы и сердца светских дам.

Началось нечто невообразимое. На дню в петербургский дом князя поступало не менее десяти предложений посетить балы, званые обеды, обычные jours fixe и прочие рауты. Сначала подобный ажиотаж немало забавлял Александра, а потом начал откровенно раздражать. Он никогда не любил шумихи вокруг своего имени. Но чем старательнее оберегал свою частную жизнь, тем больше сплетен кружило вокруг.

Он терпел, но разговор, состоявшийся сегодня утром с бабушкой, княгиней Софьей Михайловной, порядочно его разозлил. Его отчитали, как напроказничавшего мальчишку, слова вымолвить не дали!

– Милая, ты знакома с моей бабкой, княгиней Софьей Михайловной Митяшевой? – подозрительно мягко поинтересовался Александр.

– Конечно! Кто же в свете не знает княгиню! Она…

И снова князь не позволил договорить баронессе.

– Сегодня утром она мне сообщила, что, дескать, я на днях сделал вам , многоуважаемая баронесса, предложение руки и сердца и вы соблагоизволили его принять! Вы так радостно поведали об этом вчера графине Шайдуровой, а та поспешила растрезвонить всему Петербургу! Молчите! Я вам предоставлял возможность высказаться! – Голос князя разносился по кабинету с удивительной четкостью. – Но вот оказия: я сего факта не припомню что-то!

Елизавета Даниловна окончательно растерялась. Конечно, она была наслышана о крутом нраве князя, но и предположить не могла, что он позволит себе разговаривать с ней в подобном тоне! До этого вечера она знала князя как милого и очень обходительного человека. А уж как нежен он был в роли любовника… Но сейчас его просто не узнать! Да и чего лукавить, ее испугала та ярость, что читалась в серых глазах!

– Но, князь… – Елизавета постаралась, как можно ласковее улыбнуться, – Сашенька, я подумала… смела надеяться, что после всего, что между нами было… ты… – Она жеманно засмеялась и, одобренная молчанием мужчины, продолжила: – В свете только и говорят о том, что ты подыскиваешь себе жену… И, Бог ты мой, это так естественно, когда влюбленный мужчина желает видеть свою возлюбленную женой…

На этот раз не резкий голос князя заставил замолчать молодую женщину, а его громкий смех.

Князь смеялся искренне, откинув голову назад.

– Что я сказала смешного, Александр? – теперь уже нахмурилась баронесса.

Александр просмеялся, его взгляд потеплел, напряжение отпустило.

– Все, Лиза! – Он снова задорно усмехнулся. – О какой влюбленности ты говоришь, побойся Бога! Ты, моя милая жеманница, опытная женщина и должна понимать, какого рода связь с тобой меня интересовала!

– Саша, о чем ты таком говоришь…

Баронесса еще надеялась исправить ситуацию, как-то вывернуться. Она не могла упустить такую крупную дичь, как князь Митяшев! Знатен, красив и очень, очень богат! Такого мужа мечтает заполучить каждая женщина! Как она была счастлива и безмерно довольна, когда князь, только появившись в Петербурге после нескольких лет затворнической жизни в деревне, обратил на нее внимание. Вернее, если быть откровенной, это баронесса сделала все, чтобы обратить его внимание. Этак невзначай получилось, что у ее кареты лопнул обод на колесе, и как раз рядышком с особняком Митяшева. И когда кучер пошел просить помощи у челяди князя, тот был так любезен, что предложил баронессе свою карету. А уж Елизавета постаралась в тот памятный день выглядеть обворожительно! И вечером, когда они опять-таки как бы случайно столкнулись на светском рауте, князь не устоял и пригласил баронессу на вальс. И дальше все закрутилось, завертелось…

Но сейчас Елизавета чувствовала, что все идет в разрез с ее планами.

– Лиза, перестань, прошу! Не надо… Я не хочу быть грубым, но давай объяснимся до конца. Ты очаровательная молодая женщина, прелестная, красивая, в твоем обществе приятно проводить время, ты умеешь развеять скуку мужчины! Но ответь мне, пожалуйста, сколько любовников ты сменила за последний год? Mon ange, ты стала жертвой тех же светских сплетен! Каждый мужчина знает, что ты, моя милая, доступна! Я ни в коем случае тебя ни в чем не упрекаю и не хочу тебя обидеть, ты сама себе хозяйка, но когда я буду выбирать себе жену, то постараюсь, чтобы за ней не тянулся шлейф из бывших любовников!

Баронесса Благовенина задохнулась от ярости и, преодолев расстояние, что разделяло ее и князя, ударила того по лицу. Звук пощечины эхом отозвался по кабинету.