Делла Сванхольм: Сладкий капкан

Он вошел и представился управляющему, объяснив, что хотел бы осмотреть отель на предмет его возможной покупки. Управляющий равнодушно взглянул на него — очевидно, Антуан не показался ему серьезным покупателем. Но по зданию Антуана все же провел. Они осмотрели все номера, спустились в подсобные помещения, оглядели небольшой гараж, который являлся, пожалуй, самой запущенной частью старого отеля. Обои были старые, краска везде пожухла, полы скрипели, многие двери плохо открывались, но Антуан видел, что стены у старого отеля очень крепкие, крыша хорошая и надо только разумно вложить в него средства — и отель быстро преобразится в замечательное, отвечающее самым высоким стандартам заведение.

Уже на следующий день он встретился с владельцами отеля и предложил им заключить сделку. В самый последний момент они, как и опасался Антуан, захотели вдруг повысить цену. На целый миллион. Но Антуан просто сказал, что таких денег у него нет, и ушел.

Через неделю владельцы позвонили ему и предложили выкупить отель по первоначальной цене. Более выгодных покупателей у них, судя по всему, так и не нашлось.

Антуан согласился и, как только все формальности были улажены, превратился в полноправного хозяина «Шатле».

Он полностью преобразил все десять номеров, сделав их исключительно комфортабельными для проживания, перекрасил фасад, восстановив первоначальный цвет. Для этого ему пришлось посидеть в городской библиотеке Бордо и перелопатить не один альбом со старыми городскими планами. Но результат превзошел все ожидания — здание буквально преобразилось. На первом этаже Антуан решил организовать маленький ресторанчик — всего на восемь столиков.

Когда эта идея пришла ему в голову, он тут же вспомнил про ирландца, про которого почти забыл за эти годы. Он с трудом разыскал листок с номером его телефона.

— Проклятый друид, ты был прав! — закричал Антуан в телефонную трубку. — Я стал богатым, купил отель и собираюсь открыть в нем ресторан. Правда, небольшой.

— Жди меня, и я приеду через две недели! — радостно завопил ирландец. — Только позволь мне лично заняться оборудованием кухни. Это дело не только дорогостоящее. Тут есть масса тонкостей, в которые тебе нет надобности вникать. А для меня они будут иметь первостепенное значение.

— Валяй. Тебе же на кухне работать. Я вмешиваться не стану. Главное, чтобы посетители были довольны.

— Обещаю, лягушатник: посетители будут просто в восторге. В ресторан станут записываться за несколько дней вперед, — довольно хмыкнул тот и совсем другим тоном добавил: — Спасибо тебе, Антуан. А лягушатником я назвал тебя в последний раз. Уж такой у меня скверный характер. Прости!

— Ладно-ладно. Хороший повар — это артист и, как правило, не самый приятный человек на свете. Я же понимаю. А знаешь ли, друид, куда я сейчас направляюсь? — спросил Антуан.

— Куда, куда… Думаю, в Перигор, куда же еще? — не удивился Патрик. — Ресторан у тебя есть, шеф-повар — тоже. Осталось договориться насчет трюфелей и — полный вперед!

— Опять угадал, рыжая ты бестия, — засмеялся Антуан. — Тогда — до встречи. Жду тебя в Бордо через две недели.

Антуан сел в новенький автомобиль «порше» — теперь он мог позволить себе такую дорогую вещь — и помчался в сторону городка Тенон. Он остановился в том кафе, которое, как он выяснил, предпочитают местные жители, и заказал обильный ужин. К кофе он попросил дорогой коньяк и затем угостил хозяина заведения этим замечательным напитком. Посетителей в тот вечер было мало. Хозяин — стройный мужчина лет пятидесяти с пышными усами — после рюмочки коньяка стал более словоохотливым. На вопрос Антуана, почему посетителей в таком уютном кафе немного, он закатил глаза к потолку, а потом, наклонившись к собеседнику, интимно прошептал:

— Так ведь октябрь на дворе, месье.

— Ну и что? — недоуменно спросил Антуан, который решил изображать из себя немного туповатого, но щедрого посетителя.

— Так ведь сезон сбора трюфелей начался, месье. А у нас в городке живут самые лучшие сборщики, — похвастался хозяин и представился: — Меня зовут Анри.

— Извините, Анри, но я в этом деле ничего не смыслю, — соврал Антуан. — Видите ли, я спортсмен-экстремал. Организую гонки на собаках в Гренландии, — продолжал он виртуозно врать.

— Ах вот, значит, откуда у вас такая шикарная машина! — расплылся в улыбке Анри. — Наверное, прибыльное это дело — собачьи гонки!

Антуан кивнул.

— Да уж, бизнес неплохой. Если бы вы только знали, сколько во Франции желающих прокатиться по ледяным пустыням залива Диско, промчаться по заснеженным равнинам в районе Туле. Однако расскажите мне немного о трюфелях. — И он попросил официанта налить себе и хозяину еще коньяку.