Петти Сэльер - Три свидания

— Маленькая леди выманила у него все деньги и сбежала с другим мужчиной.

— О нет! — прошептала Элена, представляя себе, какие невероятные страдания ему пришлось пережить. Теперь понятно, почему он колебался.

— Тетя Роза! — голос Гаррета зазвучал из соседней комнаты, открылась дверь.

В висках у Элены застучало, ладони у нее вспотели, а глаза взволнованно метнулись к тете Розе.

— Я в гостиной! — Роза довольно улыбалась.

Гаррет вошел, и Элену охватила жаркая волна. Ей хотелось вскочить с софы и броситься к нему в объятья, но это было невозможно, потому что она вовсе не была уверена в нем. Не была уверена, что он готов к длительным и серьезным отношениям.

— Ну что ж, обычно в это время я ложусь вздремнуть. — Роза поднялась со стула. — Элена, я очень благодарна, что ты заглянула ко мне. Передавай привет сестре.

— Позвольте я как-нибудь вам помогу? — быстро спросила Элена. У нее подгибались коленки от перспективы остаться наедине с Гарретом. Она так любит и хочет его!

— Я пригласила тебя именно за тем, что сейчас происходит! — Женщина хитро подмигнула племяннику. Похоже, их план сработал превосходно. Она скрылась в спальне, прикрыв за собой дверь.

— Элена, не злись на меня за эту ловушку, но я должен был увидеть тебя. — Теплые глаза Гаррета не отпускали ее взгляд. Ее сердце таяло. — Я скучал без тебя, Элена, мне страшно не хватало тебя.

— Гаррет, мне тоже, — призналась она. — Но у нас разные планы на будущее. Твоя тетя рассказала мне о твоей бывшей жене. Я понимаю, почему ты не хочешь снова жениться.

— Хочу.

— Но ты говорил…

Он подошел ближе, как будто хотел прикоснуться к ней, но не смел.

— Элена, я люблю тебя. Я никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Я мечтал жениться на тебе.

— Правда? — В сердце Элены проснулась надежда.

— Столько раз… Но на этот раз я не хотел краткосрочного брака.

Сердце у Элены разрывалось от любви к нему. Ей хотелось крикнуть: «Гаррет, я всегда буду с тобой!» Но она не могла до конца поверить, что он больше не сомневается и хочет остаться с ней навсегда.

— Я хочу быть с тобой рядом, Гаррет. Но как я могу быть уверена, что ты готов совершить такой серьезный шаг? Это серьезное обязательство, можно сказать, вечное.

— Я докажу тебе. В контракте «Знакомств для брака» предлагается еще одно свидание, мелким шрифтом.

— Да? — Сердце Элены забилось быстрее в предчувствии развязки.

— Ты готова прямо сейчас отправиться со мной на это свидание? — В голосе Гаррета зазвучала надежда.

— Да, идем! — Казалось, ее губы будут выговаривать эти два слова целую вечность.

Сидя рядом с Гарретом в его «мустанге», Элена пыталась справиться с волнением. Может быть, ее мечте все-таки суждено сбыться?

— А где у нас свидание? — Она не могла удержаться от вопроса.

— У меня дома.

Но, вместо того, чтобы ехать в Палмс, Гаррет припарковался перед жилым домом в западном Лос-Анджелесе.

— Вот мы и приехали. — Он открыл для нее дверцу машины.

— Я думала, мы едем в твою холостяцкую квартиру.

— Я разорвал контракт. — Он взял ее за руку.

— Правда? Честное слово?

Он кивнул, сжимая ей руку. Пока они шли по коридору мимо приоткрытых дверей чужих квартир, Элена глядела на играющих детей и пожилые пары, вместе смотрящие телевизор.

Она взглянула на Гаррета и встретила его любящий взгляд. Неужели это из-за нее он уехал из той квартиры?

Войдя в комнату, Элена тотчас заметила галстук с геометрическим узором, который когда-то ему подарила. Галстук лежал на спинке софы, как будто он все еще был очень важной частью жизни Гаррета.

— Тебе нравится моя новая квартира?

— Страшно нравится! — выпалила она.

Войдя в кухню, Элена вдруг замерла на месте. На столе лежала маленькая коробочка, обернутая в серебристую бумагу. На подарочном ярлычке было выписано: «Элене Мартин». Прежде чем она перевела дыхание, ее взгляд привлекло кое-что еще.

Рядом с серебряной коробочкой лежала первая страница контракта «Знакомств для брака». Зеленым маркером было выделено предложение, с которым, как казалось Элене, Гаррет никогда не согласится: «Единственным требованием является желание кандидатов вступить в брак». Ниже темно-синими чернилами рукой Гаррета была выведена подпись. Он соглашался жениться на ней.

На глаза Элены навернулись слезы.

— Гаррет, ты уверен? Совершенно уверен?

— Уверен. Совершенно. Целиком и полностью. — Он протянул ей серебряную коробочку.