Маргарет Мюр - Волшебная ягода

Замигала лампочка интеркома на письменном столе, сопровождаемая музыкальной трелью телефонного звонка. Бригита машинально посмотрела на часы. Почти полдень. Время для ланча. Первый звонок за этот день. Красноречивый показатель деградации компании. А ведь всего пару лет назад приходилось разрываться на части, пытаясь ответить на все звонки, и порой разговаривать параллельно сразу по двум аппаратам. Ну что ж. Теперь, похоже, настало время для длительного отдыха, к сожалению вынужденного.

А вдруг это деловой звонок? И, как назло, нет секретарши. Придется самой отвечать. Может, сымитировать разговор на два голоса, и за секретаршу, и за себя? А, глупости. Такие детские игры не для ее возраста. Четыре звонка, время поднимать трубку. Так диктуют правила секретарского этикета.

— Рекламная компания «Макштайн». Слушаю вас.

В трубке неожиданно раздался до боли знакомый мужской голос. Голос того самого человека, который назойливо всплывал в ее памяти уже несколько дней подряд, как будто он заранее посылал ей какие-то импульсы, подготавливая к предстоящему разговору. Какого черта ему понадобилось? Может быть, узнал по своим каналам о предстоящем крахе и решил поглумиться?

— Привет, Брит. Это я, Питер. Надеюсь, ты еще помнишь мой голос? Я сейчас в Торонто. Прилетел по делам своей холдинговой компании. Как-то все не было возможности раньше увидеться, а хотелось бы. Есть один вопрос, который было бы желательно обсудить. Это и в твоих, и в моих интересах. Лучше не по телефону. Предпочитаю серьезные разговоры вести глаза в глаза. Ты сможешь выкроить для меня час-полтора? Мне приятно будет на тебя посмотреть. Полагаю, ты не изменилась за эти годы и выглядишь так же прекрасно.

Некоторое время она не знала, как реагировать на это предложение. Сразу послать к черту? Или все же выслушать? В горле почему-то пересохло. Сердце глухо стучало о ребра, пытаясь вырваться на свободу. В желудке заныло и начало царапать, как будто туда забралась кошка. Что мог придумать этот человек? Питер ничего не делал просто так.

— Брит, ты меня слышишь? — В трубке вновь прозвучал бархатистый и сексуальный голос, от которого в прошлом сразу замирало сердце. — Я хотел бы пригласить тебя на ланч, в ресторан. Считай это деловой встречей.

— Хорошо, мистер Бреннер. Но при условии, что каждый платит за себя. Когда и куда подъехать? — Ее голос прозвучал максимально сухо и равнодушно. Именно так, как ей и хотелось, без всякой язвительности. Вполне спокойно и официально, что было подчеркнуто обращением. Надо сразу же очертить для него рамки поведения. Ничего личного, никаких ностальгических воспоминаний о прошлом, никаких иллюзий и новых попыток объясниться. Незачем копаться в могилах.

Собеседник мгновенно уловил интонации и подтекст. Питер и раньше с этим неплохо справлялся. Умел прочитывать ее мысли еще до того, как она их выскажет.

— Хорошо, мисс Маклеллан. Как скажете, — передразнил он ее официальный тон, а потом перешел на прежний, дружески-доверительный: — Я надеялся, что ты согласишься, Брит. Поэтому уже заказал столик на двоих. Я уже две недели живу в отеле «Ройял Йорк». Здесь, конечно, неплохой ресторан, но он мне уже несколько приелся. Да и вообще предпочитаю что-нибудь экзотическое. В последние годы активно сотрудничаю с японскими компаниями, заодно вошел во вкус японской кухни. Так что, если ты не против, я предлагаю встречу в японском ресторане. — Он продиктовал адрес и закончил: — Жду тебя через час у стойки бара. До встречи. — И в трубке раздались гудки. Он даже не стал дожидаться ее ответа.

Боже, как она его ненавидела в этот миг. Этот самоуверенный, снобистский голос прирожденного победителя... Он даже отель выбрал из самых престижных. Тот, где останавливалась английская королева. Он всегда подчеркивал свою удачливость, свою избранность, свою принадлежность к элите. Как жаль, что они не встретились тогда, когда она была на взлете. Конечно, она постарается продемонстрировать уверенность в себе и в будущем своей фирмы. Да только вряд ли это поможет. Питера трудно обмануть. У него какой-то особый дар чувствовать истинные мысли и намерения собеседника. Наверное, именно это во многом объясняет его успехи в бизнесе. Вот только с женой ему не повезло. Не оценила в должной мере его дарования и сбежала.

Кстати, надо успеть привести себя в порядок. В женщине главное — это внешность. Пусть убедится, что годы ее не меняют. Все так же свежа и прелестна, как утренняя роза, раскрывшая свои нежные лепестки под первыми лучами солнца. Так он когда-то ей говорил, еще до свадьбы, когда они первый раз проснулись в общей постели.