Луи Бардо: Элен и ребята 3. Часть первая

Дни перед похоронами Майкла были наполнены какой-то мрачной пустотой. Небо над Парижем хмурилось, моросил мелкий дождь. Элен проводила время в одиночестве, запершись в своей комнате. Она не желала ни с кем разговаривать и никак не реагировала на настойчивые просьбы подруг открыть дверь. Вначале Элен решила не идти на похороны, но в последнюю минуту передумала.

На маленькое кладбище, находящееся в пригороде Парижа, пришло много народа. Здесь были и студенты, и преподаватели университета, и много американских друзей Майкла. Элен стояла позади всей этой толпы и, сдерживая рыдания, слушала молитвы священника.

« Неужели это не сон? — с ужасом думала она. — Еще неделю назад я гуляла с Майклом по Булонскому лесу и была счастлива. Мне казалось, что все это будет тянуться вечно, но судьба распорядилась иначе ».

Неожиданно Элен почувствовала себя маленькой и беспомощной. В эту самую минуту сверкнула молния, послышались раскаты грома и полил дождь. Из-за этого вся церемония завершилась быстро и по-деловому. Элен, с трудом сдерживая рыдания, подошла к свежей могиле и положила на нее букет алых роз. От нахлынувших чувств девушка пошатнулась и едва не упала. Пожилой мужчина подхватил ее под локоть и отвел в сторону. Когда Элен подняла глаза, чтобы поблагодарить, мужчина тяжело вздохнул и негромко произнес:

— Мои соболезнования... Я прекрасно понимаю ваши чувства.

Такая забота совершенно незнакомого человека несказанно тронула и одновременно удивила девушку.

« Кто это? — растерялась она. — По-моему, я никогда раньше не встречала этого мужчину ».

Незнакомец коротко кашлянул и попытался заглянуть Элен в лицо. И, словно прочитав ее мысли, представился:

— Инспектор полиции Эжен Габре. Я занимаюсь расследованием гибели вашего жениха.

— Но ведь, насколько мне известно, это был несчастный случай?

— Вы правы, — кивнул инспектор. — Но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.

— Я к вашим услугам, — холодно отозвалась Элен.

В эту минуту девушке меньше всего хотелось, чтобы полиция копалась в ее личной жизни.

— Я на машине, — предупредил инспектор. — Вы не возражаете, если я отвезу вас домой. По дороге мы могли бы побеседовать.

Элен, с трудом сохраняя самообладание, опустила голову. Этот жест мог означать что угодно, но Габре воспринял его по-своему. Он быстро зашагал к стоянке у ворот кладбища, где был припаркован его автомобиль. Элен не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Пока девушка медленно брела за инспектором, у нее появилась прекрасная возможность изучить его спину. Волосы Габре были коротко подстрижены, пиджак совершенно залоснился на локтях, а брюки оказались так сильно измяты, словно инспектор спал в них. Неприглядную картину дополняли нечищеные ботинки. Однако автомобиль у Габре оказался вполне чистеньким и ухоженным, что немало удивило Элен.

Инспектор распахнул дверцу своего «Шевроле» и приглашающе махнул рукой.

— Садитесь.

Элен поискала глазами Лоли, с которой вместе пришла на похороны, и, не найдя ее поблизости, подошла к Габре.

— Извините, но я хочу предупредить свою подругу, что уезжаю с вами, — сказала она.

— Не волнуйтесь, я уже поговорил с ней об этом. И пообещал, что лично отвезу вас домой.

— Спасибо, — Элен скользнула на переднее сиденье.

Несколько минут инспектор занимался только тем, что смотрел на дорогу. Он вел машину уверенно, спокойно и даже красиво. Во всяком случае, Элен подумала именно так: красиво. Его точные движения, в которых не было суеты, подействовали на девушку как глоток хорошего вина: она расслабилась и почувствовала себя вполне сносно.

— Я хочу задать вам несколько вопросов, — негромко начал Габре, даже не посмотрев на Элен.

— Я слушаю, — отозвалась та.

— Вы давно знакомы с Майклом Корном?

— Шесть месяцев.

— Он был вашим женихом?

— Да.

— Вы любили его?

Элен прижала ладони к щекам и, сдерживая слезы, кивнула.

— Да. Мы собирались пожениться в следующем месяце.

— Трагедия случилась на дороге, которая ведет к поместью ваших родителей...

— Да. Я собиралась познакомить Майкла с ними.

— В какое время должна была состояться встреча?

— Майкл обещал приехать к двенадцати.

— Но почему он опоздал?.. Вас это не удивило?

— Удивило, — Элен резко повернулась к инспектору и, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, уточнила: — Но почему вы об этом спрашиваете?! Ведь произошел несчастный случай!