Глория Эванс - Пора цветения

Уитни ничего не имела против того, чтобы сделать перерыв и поговорить с ним. Они вышли на лужайку перед зданием библиотеки.

- Джин когда-нибудь рассказывала вам о своем отце? - спросил он, с трудом сдерживая свое нетерпение.

- Только то, что он бросил их, когда ей было семь лет, и что она очень переживала.

- То же самое она и мне рассказывала. Но у вас есть хоть какое-то представление, где он живет? Я знаю, что она родилась где-то здесь.

- Да, но они переехали из Вирджинии, когда ей было три года… А после развода отец уехал в Вермонт, взяв с собой сына. И с тех пор она ни разу его не видела… А это значит, что бесполезно разыскивать их, - мягко заметила Уитни. Ей, конечно, хотелось, чтобы Майкл нашел ее, но к чему тешить его ложными надеждами. - Джин не поехала бы к ним, даже если бы знала, где их найти.

- А что, если предположить, что они сами не теряли ее из виду?

- Даже никогда не встречаясь с ней?

- В принципе, есть такая вероятность.

- Но ведь ее отец уехал, порвав с семьей, и с тех пор ни разу не возвращался.

- Может, не стоит так уверенно говорить? Нам неизвестно, по какой причине произошел разрыв. Может, ее мать выгнала их. Может, отец ужасно страдал и любил свою дочь все эти годы…

- Если так, он бы приехал к ней, когда мать умерла!

Майкл кивнул.

- Да, логично. Но все же у нас есть шанс. Возможно, ее отец и брат до сих пор живут в Вермонте. Кстати, Уитни, а Джин никогда не упоминала о своем деде или бабке?

- С отцовской стороны - нет. Да и с материнской тоже. Хотя есть еще…

- Тетка с дядей, которые взяли ее, когда умерла мать. Вы знаете их фамилию?

Уитни отрицательно покачала головой. Майкл попытался рассуждать дальше:

- Погодите! - Глаза его расширились от внезапно блеснувшей идеи. - Университет в Беркли!

Уитни улыбнулась и кивнула.

- Думаю, оттуда мы можем что-то получить.

- Правильно. Ну что ж, тогда за дело. - Он крепко пожал ей руку, потом, повинуясь какому-то импульсу, поцеловал в щеку. - Вы просто ангел! Я очень вам благодарен.

- Да я же ничем не помогла вам! - удивилась Уитни, но Майкл уже пересекал лужайку.

- Помогли! - крикнул он в ответ. - Вы выслушали!

- Сообщите мне, если узнаете что-нибудь! - крикнула она вдогонку, искренне обеспокоенная как судьбой Джин, так и состоянием этого человека, который находился в таком отчаянии.

Майкл все-таки узнал имена родственников, с которыми Джин жила в детстве. И позвонил им. К несчастью, прошло почти четыре года с тех пор, как они в последний раз разговаривали с ней. Относительно же отца они вообще ничего не знали, хотя сказали, что он родом из штата Вирджиния.

Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока наконец они не начали выстраиваться в стройную цепочку.

План его был не прост и требовал много сил и времени. Но мысли были четкими и ясными. Решение было принято: дозвониться в Беркли, в университет, и по возможности узнать что-нибудь о прошлом Джин или найти подруг по курсу. Далее в Вермонт, где, может быть, еще живут Хьюстоны. Следующее направление, если поиск окажется бесполезным, - те места, где раньше работала Джин.

Методично объезжая округ за округом Майкл вел поиск очень профессионально. И в награду за этот труд ему все-таки удалось узнать, что отца зовут Эдди Хьюстон и что он с семьей живет в городе Огаста, штат Южная Каролина.

Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.

Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.

Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.

Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.

- Вы к Хьюстонам?

- Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.

- Он уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.

Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!