Джоу Ли: Нет, это не флирт!

Если он справится, то к концу сегодняшнего вечера он узнает все, что ему нужно. Эмма, конечно, почувствует себя обманутой, но станет мудрее, а он — еще богаче.

— Я впервые в Новом Орлеане, — сказала Эмма. — Представляете? Всю жизнь я прожила в Хьюстоне и никогда не была здесь, а мне давно хотелось.

— Я покажу вам город.

— Вы живете здесь?

Майкл покачал головой.

— Нет. Сейчас я тоже живу в Хьюстоне. Но когда-то мечтал побывать в Новом Орлеане, и моя мечта осуществилась. Теперь я бываю здесь довольно часто.

— Значит, вы всегда получаете то, что хотите?

Майкл улыбнулся.

— Да.

— И часто вам сопутствует успех?

Майкл сдержался и не произнес тех слов, которые буквально вертелись у него на языке. Только коротко ответил:

— Очень часто. Но не всегда.

Эмма положила вилку и прикоснулась к бокалу кончиками пальцев. Майкл наблюдал за движением ее руки. Какое хрупкое у нее запястье! Он был просто поражен этим ничего не значащим жестом, а еще больше — своей реакцией на него.

— А если вы не получаете то, что хотите? Пробуете снова и снова? — тихо спросила Эмма.

— Нет, никогда. Если я не могу получить желаемое, я отступаю. Без сожаления.

— Я даже не представляла себе, что мы с вами так похожи.

— В чем же?

— Я тоже отступаю. Но в такие моменты мне очень жаль себя.

Майкл улыбнулся и наклонился к ней, не в силах сдержать желание коснуться руки Эммы. Нежно взяв ее руку, он погладил ладонь большим пальцем.

Эмма отвела глаза и с преувеличенным вниманием следила, как мерцает огонек свечи. Майкл продолжал ласкать ее ладонь.

— Вы удивляете меня, — вдруг сказала она. — Мне показалось, что я разгадала вашу загадку и поняла, кто вы. Но теперь я в этом не уверена.

Он откинулся назад и взял свой бокал.

— Мисс Робертс, у меня такое чувство, что вы совершенно точно знаете, кто я. — Майкл повернулся и сделал знак официанту.

— Подать десерт, сэр? Для вас и для леди? — Официант, чем-то похожий на Джона Леннона, слегка наклонился вперед, будто ответ Майкла имел огромное значение.

Майкл взглянул на Эмму, она отрицательно покачала головой.

— Пожалуйста, счет, — попросил он.

— Об этом уже позаботились, сэр. Счет оплачен.

Майкл посмотрел на Эмму.

— Уже?

Она кивнула.

Оставив на столе щедрые чаевые, Майкл помог Эмме встать из-за стола и, когда она поднялась, вновь поразился стройности и женственности ее фигуры.

В светлом платье, которое подчеркивало линии тела, с распущенными волосами Эмма была такой соблазнительной, такой привлекательной! Майкл вновь ощутил волнение, которое пережил днем. Нет! — остановил он себя. Так не пойдет! Ему следует думать только о своей выгоде. Бизнес прежде всего!

Майкл коснулся рукой спины Эммы и почувствовал, как она вздрогнула от его прикосновения. Как жаль, что он должен держать себя в руках и отказываться от удовольствия!

Воздух, напоенный запахами моря, ласкал лицо Эммы. Рука Майкла лежала на ее спине, и ощущение от этого прикосновения было совершенно необыкновенным. Тепло, исходившее от его ладони, разливалось по всему телу, волновало кровь. Эмме хотелось, чтобы Майкл убрал руку, и в то же время — чтобы он не убирал ее никогда. Ей хотелось бы почувствовать себя в безопасности, но возможность пережить приключение приятно возбуждала. Она была уверена, что приключение с Майклом могло бы стать самым грандиозным событием во всей ее жизни.

— Пойдемте туда, — сказал Майкл, кивая в сторону реки.

В этот тихий, спокойный вечер по улице прогуливалось много народу. В большинстве своем — пары. Казалось, что все или держат друг друга за руки, или обнимают друг друга за плечи или за талию. Откуда-то издалека доносились мягкие звуки саксофона.

Эмме не хотелось думать, будто Майкл касается ее только потому, что должен это делать. Конечно же, его рука лежит у нее на спине, поскольку ему нужно это прикосновение так же, как и ей. Возможно, так оно и было, но, возможно, она ошибалась. А если он действительно бизнесмен, который увидел ее фотографию в газете? Иногда случаются странные вещи. Не с ней, конечно...

Неожиданно Майкл остановился и огляделся вокруг.

— Экипажи там, в конце улицы. Пойдемте посмотрим, есть ли свободный.

Он повел Эмму в сторону небольшой площади, которую окружали красивые старинные здания в испанском стиле. Там стояли несколько прогулочных колясок, в которые были запряжены лошади. Рядом с экипажами толпился народ. Многие женщины сразу же устремили взгляды на Майкла. Что же удивительного? Он был необыкновенно красив и держался так уверенно! Что могло заставить подобного мужчину зарабатывать на жизнь, исполняя роль нанятого кавалера подле скучающих дам? Но может быть, Эмма ошиблась?