Джоу Ли: Нет, это не флирт!

— Я... э-э...

— Спасибо. — Он сел.

Несмотря на свою недавнюю мечту о появлении принца, Эмма сейчас пыталась найти слова, чтобы вежливо попросить Майкла оставить ее, потому что она предпочитает ужинать одна. Она восхищалась мужчинами только в мечтах. Однако наяву... Впрочем, такой мужчина скрасил бы ей вечер. Что случится, если она поужинает в компании этого красавца? Была не была!

Майкл улыбался.

— Расскажите же мне, как вам удалось завоевать столь почетное звание?

Если бы Эмма не видела Майкла, не слышала его тона, она не сомневалась бы, что он относится к ней с иронией.

— Вы действительно узнали меня на той фотографии? Я бы вряд ли отличила по газетной фотографии и самого президента от его окружения.

— Да, узнал. Газета лежит у меня в портфеле в моем номере. Могу принести ее и показать вам.

Эмма покачала головой.

— Нет, нет. Я вам верю... Во всяком случае, мне так кажется...

— «В этом году на ежегодном собрании сотрудников фирмы «Транско Ойл» в Хьюстоне звание «Служащий года» получила Эмма Робертс, глава исследовательского отдела этой компании, — процитировал по памяти Майкл. — Победитель был назван Филипом Бейли, президентом компании, сразу же после сообщения о неутешительных результатах работы в третьем квартале...»

— Хватит, — остановила его Эмма, приподнимая руку. — Вы выиграли.

— Но в качестве награды я хочу услышать ответ на свой вопрос.

— Какой вопрос?

— Я спросил, как вам удалось выиграть первый приз?

— Это было не слишком сложно. Просто в течение последних трех лет я полностью выкладывалась на работе.

— Вы так преданы своему делу?

Эмма засмеялась.

— До безрассудства.

— Надеюсь, вам, по крайней мере, хорошо платят в «Транско»?

— Да. Зарплата вполне приличная. Но у меня на руках мать и младшая сестра. Она еще учится в колледже.

Улыбка исчезла с лица Майкла.

— Извините. Для такой молодой женщины, думаю, это нелегко.

Эмма пожала плечами, отпила воды и улыбнулась.

— Это жизнь. Как у всех. Разве что у Мадонны она иная, но и у нее свои проблемы!

Майкл засмеялся, и Эмма поймала себя на мысли, что, если бы он предложил ей заняться с ним любовью прямо здесь, в ресторане, она не смогла бы отказаться.

— Мне кажется, у вас иные задачи, чем у всех остальных сотрудников компании. Из того, что я читал, у меня составилось представление, что ваша работа требует особых знаний.

— Я возглавляю исследовательский отдел в «Транско». Мы координируем разработку новых месторождений, работу экспедиций, ход исследований. — Сев на своего любимого конька, Эмма почувствовала, как спадает ее напряжение. — Мне нравится моя работа.

— Немногие могут этим похвастаться. Похоже, вы действительно получаете от работы удовольствие.

— Да. Кроме меня, в отделе еще трое лучших в этом бизнесе специалистов. Каждый из нас проводит свою часть экспертизы. Думаю, мы справляемся.

— Удовлетворение от хорошо выполненной работы, — проговорил Майкл, глядя куда-то вдаль. — Я прав, не так ли?

— Вы говорите из собственного опыта?

Майкл снова посмотрел на Эмму. Его светло-карие глаза утратили задумчивость. Он серьезно и с интересом рассматривал ее.

— Мне бы хотелось так думать.

— Чем вы занимаетесь?

— Я бизнесмен. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Это ваш вечер.

В этот момент подошел официант с бутылкой вина. Майкл бросил взгляд на этикетку, официант налил немного вина в его бокал. Майкл сделал маленький глоток, одобрительно кивнул и знаком попросил официанта наполнить бокал Эммы.

— За очаровательную «Служащую года», — произнес Майкл, поднимая бокал.

Эмма подняла свой.

— До дна! — Они пили вино, глядя друг на друга поверх бокалов. Эмма почти сразу почувствовала, как запылали ее щеки.

Она даже не заметила, как к ним снова подошел официант, только услышала голос Майкла:

— Принесите мне то же самое, что и даме.

Когда официант отошел, Майкл повернулся к Эмме:

— Извините, мне нужно позвонить.

Эмма кивнула.

Как только Майкл скрылся за дверью, она подозвала метрдотеля.

— Да, мэм?

— Джентльмен, который сидит за моим столиком... Вы его знаете?

— Мистер Крейг? Да, конечно. Он частенько к нам заглядывает.

— Надеюсь, он порядочный человек. Не какой-нибудь сумасшедший, убийца или что-нибудь в этом роде?

Метрдотель рассмеялся.

— Нет, мэм. Он очень хороший клиент. В отеле его все знают. Думаю, вам не о чем волноваться.

— Спасибо, — сказала Эмма.