Донна Олвард - Весенняя серенада

— Спасибо, — ответила она. Мэгги привыкла к вежливым комплиментам по поводу ее еды. Но только его слова заставляли ее сердце биться, как у школьницы на первом свидании.

Сначала она подумывала взять нити разговора в свои руки, но затем передумала. Во-первых, Джен за все время пребывания здесь не выглядела такой веселой, как сейчас. И, во-вторых, Мэгги могла узнать больше информации о Нейте, просто слушая их беседу.

— Итак, Нейт… в чем заключается твоя работа? Ты простой коп или нет? — спросила Джен.

— Нет, я не просто коп, — ответил он, посыпая суп пармезаном. — У меня есть специальные задания. В основном я ищу преступников, которые объявлены в розыск.

— Особо опасных? — Джен отложила ложку, позабыв об ужине.

Нейт кивнул.

— Именно таких.

— Разве это не рискованное занятие? — спросила Джен, и в ее голосе послышались нотки уважения. — Ты не боишься, что тебя убьют?

Нейт внимательно посмотрел на нее.

— Боюсь. Но для меня самое главное — выполнение задания.

Мэгги застыла. Красивый, высокий, умный, да еще и с такой целеустремленностью. Многовато для одного человека.

— А ты кого-нибудь убивал?

— Дженнифер! — воскликнула Мэгги, удивляясь бестактности дочери. Нейт отвел глаза, и его улыбка испарилась. — Джен, это возмутительно! Сейчас же попроси прощения.

Но Нейт покачал головой.

— В этом нет необходимости. Джен задала справедливый вопрос. Мне частенько его задают, — он глотнул воды. — Моя задача — поймать беглецов и представить их перед судом. Конечно, мы пытаемся обойтись без жертв. Но иногда преступники стреляют. И тогда нам приходится стрелять в ответ.

В кухне повисла тишина. Мэгги пыталась придумать, как исправить ситуацию, но перед ее мысленным взором застыла картина: Нейт с дымящимся пистолетом в руках. У нее мурашки побежали по телу.

— Стрессовая работа.

— Да, частенько так оно и бывает, — согласился Нейт.

— Поэтому ты здесь? — спросила Джен.

Мэгги пнула ее под столом.

— Частично — да. Меня отправили сюда после одного… тяжелого дела. Отдых и спокойствие — то, что доктор прописал. — Он улыбнулся, но не так тепло, как обычно. — Я попросил бы вас не распространяться о моем присутствии. Не хочу лишних слухов.

Мэгги строго посмотрела на дочь, а потом перевела взгляд на Нейта.

— Конечно. Ты наш гость, и любой твой каприз — закон для нас.

Он здесь в отпуске, и ее совершенно не должно волновать, чем он зарабатывает на жизнь.

— Спасибо, — пробормотал Нейт и продолжил есть свой суп.

— Десерт, мистер Гриффит?

Нейт взглянул на Мэгги, в то время как она убирала со стола посуду. Во время ужина случилась пара неловких моментов, но Нейт был рад, что ему задали эти вопросы сейчас. Игра в вопрос-ответ помогла ему создать прикрытие. Ему было немного стыдно за ложь, но сейчас этого требовала его работа.

Мэгги терпеливо ждала его ответа с улыбкой на устах. Теперь Нейт понимал, что ее улыбка профессиональная.

— Мне бы не следовало, конечно, больше ничего есть… Но, может, ты сначала скажешь, что это?

Мэгги улыбнулась еще шире. Хороший знак, подумал Нейт. За ужином она выглядела слишком серьезной. Если он сможет растормошить ее немного, то ему будет легче добыть необходимую информацию так, чтобы Мэгги не чувствовала себя как на допросе.

— Ягодный пирог с мороженым, — ответила она.

— Теперь я точно не смогу устоять, — ответил Нейт. — И, пожалуйста, перестань называть меня мистером Гриффитом. Мы же договорились. Мистер Гриффит — это мой отец или дядя.

Мэгги поставила на стол кофе, а Дженнифер разрезала пирог, взяла свою порцию и убежала к телевизору.

Один запах десерта напомнил Нейту о доме. С возрастом любовь к сладкому прошла, но его мать великолепно пекла и старалась побаловать любимого сына каждый раз, когда он навещал ее. Теперь знакомый аромат выпечки напомнил ему о временах, когда все было гораздо проще, чем теперь. Но Нейту грех было жаловаться, поэтому он отбросил глупые мысли и спросил:

— Почему ты решила заняться гостиничным бизнесом? Это ведь невероятно сложно.

— У меня был дом и много свободных комнат, — объяснила Мэгги, чувствуя, как начинает колотиться ее сердце при воспоминаниях о далеком прошлом. — Я осталась одна с малышом и приемным ребенком. Нужно было как-то выживать.

Нейт замер с вилкой в руках.

— Приемный ребенок?

— Да, какое-то время я присматривала за сыном кузины. Сейчас ему уже тридцать один год.

Нейт отложил вилку, и Мэгги заметила складки между его бровей. Она улыбнулась и попыталась отшутиться: