Стефани Винтер - Основной инстинкт

Господи, как же он скучал по ней!

Усилием воли он вернул себя к настоящему, к тому важному, что должно было произойти сейчас.

— Единственное, что остается сделать, так это выбежать на улицу и схватить первую попавшуюся девушку за руку, объяснив ей попутно, что от нее требуется. И все это успеть за пятнадцать минут!

Дэн пожал плечами.

— Ну в принципе я смогу, наверное, это сделать.

— Да уж, никто кроме тебя на такое не способен, — огрызнулся Чейз, проводя пальцем за воротником, чтобы предотвратить на нем появление пятен от вспотевшей шеи.

Все ведь складывалось так прекрасно, все было продумано до мелочей. А теперь вдруг стремительно разваливается. Его великие планы могли быть серьезно нарушены.

И вот сейчас ему придется выйти перед собравшимися руководителями компании и, извинившись, неуклюже и долго расписывать то, что можно было продемонстрировать путем импровизированного шоу. Эффект такого действия может быть прямо противоположным ожидаемому.

— Хотя бы фото у нас есть, — сказал Чейз. — Они подействуют на комиссию. Должны подействовать.

— Есть и еще кое-что, Чейз.

Тот метнул на друга напряженный взгляд.

— Только не надо больше плохих новостей, пожалуйста.

— Мне кажется, я видел здесь Лору. По-моему, она заходила в холл, когда я спускался. Я решил, что, может, тебе приятно будет узнать об этом.

Чейз даже сглотнул от волнения. Вот это новость! Он был почти уверен, что сердце у него сейчас либо выпрыгнет вон из груди, либо вообще остановится. Неужели эта строптивая женщина и вправду вернулась, расставшись наконец-то со своей фермой?

А он всю прошлую неделю звонил ей в офис, по дороге придумывая, какие оправдания сейчас будет произносить, и всегда неизменно получал один и тот же ответ: ее нет, неизвестно когда будет…

— Спасибо тебе огромное, что сказал, дружище.

— Удачи, старик! — Дэн подошел к Чейзу и по-дружески хлопнул его по плечу. — Я потом зайду взглянуть, как ты, не съели ли тебя все эти акулы бизнеса. Держись и… Слушай, отличная идея! — воскликнул он вдруг, кинулся к двери, развернулся и бросился назад. — Начни презентацию минут на пять попозже, ладно? Пожалуйста! Очень надо! — стал упрашивать он Чейза.

Но тот не поддавался:

— Нет, старина, прости, не могу. Здесь такие штучки не проходят. С этими людьми надо разговаривать либо серьезно, либо держаться от них подальше. Кроме того, я просто не вынесу еще одной твоей сумасшедшей идеи.

— Да нет же, — уверял его Дэн, — ты не понимаешь! Это отличная мысль, действительно отличная! Ведь я же виноват в том, что моя протеже не явилась, и хочу быстро все исправить. У тебя есть здесь платье и вся остальная дамская фигня?

Чейз указал на пакет, висевший на ручке двери.

— Ну да, вон там. Но это тебе точно не подойдет.

— Ха-ха-ха! — загоготал Дэн, схватил пакет и выбежал вон из офиса.

Чейз вздохнул. Сплошные разочарования!.. Но даже Дэн не сможет за столь короткое время ничем помочь и спасти презентацию. Ему было интересно, куда помчался его сдвинутый друг, но вскоре от волнения он забыл о своем любопытстве.

Подойдя к столу, на котором были разложены его записи, всевозможные графики и фотоснимки, молодой человек повернулся к доске, еще раз просмотрел представленные материалы.

Собравшись с духом и силами, Дункан сложил документы в аккуратную стопку и направился по коридору к небольшому залу, где должна была проходить презентация.

Там уже точно ждали его и Карла, и Джон, а может быть, и Лора. Один взгляд в ее глаза — и он поймет все сразу.

Коснувшись рукой дверной ручки и сосредоточив мысли и энергию на предстоящей работе, он вошел к собравшимся.

Как только Чейз появился в зале, отец Лоры с двумя менеджерами из их компании поднялись, впрочем, как и Лия, Секретарша Лоры, которую он уж никак не ожидал увидеть среди остальных.

Мистер Дункан улыбнулся и приветливо пожал руку Эндрю Селинджера, не ощущая никакого удовольствия от вынужденной любезности. Внутри него росло разочарование и недовольство, потому что здесь не было той, кого он очень хотел бы видеть сейчас.

Где же Лора? Может, Дэн просто ошибся? Пожалуй, он вовсе не ее видел.

Молчаливо кивнув менеджерам и Лии, он прошел в середину зала. Ну и где же она? Неужели все сидит на чертовой ферме? Или пришла и ждет кого-то внизу, в холле…

— Добрый день, господа! Мне очень неприятно, но придется начать презентацию с плохой новости: дело в том, что модель, которую я нанял в качестве помощника, заболела, и нам лишь остается пожелать ей скорейшего выздоровления, самим же довольствоваться собственными талантами.