Марианна Лесли: Вестник счастья

— А вашей жены, значит, нет дома?

— Ее вообще у меня нет, малышка.

Ну это-то она могла понять. С таким-то характером…

— А кто-нибудь из родственников? Потому что, если вы потеряете сознание, боюсь, мне одной…

— Не потеряю, — заверил он ее.

— Откуда вы знаете? — Хани не знала, чего в ней сейчас больше: страха за него или злости на него.

— А как насчет ваших родственников? — парировал он. — Возможно, вам понадобится поддержка, когда вас вызовут в суд.

Сердце Хани упало. До нее только сейчас начал доходить весь ужас случившегося. Ошеломленная, она с трудом выдавила:

— У меня только Люк.

— Люк? Вот как? — хмыкнул он. — Это отец, брат или приятель?

— Это мой сын. Мне, к вашему сведению, тридцать лет! — выпалила она.

— Я поражен. Я думал, тебе не больше семнадцати, малышка.

— Я не малышка! — разозлилась Хани, но в этот момент он резко качнулся в седле и стал заваливаться набок. Хани крепко вцепилась к его куртку и попыталась удержать, прижимая к себе. — Эй, только не вздумайте упасть, слышите? — дрожащим голосом произнесла она, едва справляясь с паникой, охватившей ее.

— Меня зовут Джерри. Джерри Вест.

— А я Хани Бартон.

— Медок [1] Honey — мед (англ.). ? — хмыкнул он. — А тебе подходит это имя. Стреляла в кого-нибудь раньше, Медок?

— Я в вас не стреляла, — холодно отрезала она. — Вы сами прострелили себе ногу.

— Но ведь из-за тебя, разве нет?

— В некотором роде. И я очень сожалею об этом.

— Да, это я уже слышал. А вот с твоим любимцем все ясно: его песенка спета. Я хочу сказать, что, как только эта мерзкая птица еще раз попадется мне на глаза, я ее пристрелю.

Хани на мгновение прикрыла глаза, борясь с приступом гнева.

— Упрямый, грубый и злой птицененавистник, вот вы кто!

— А ты глупая, наивная малышка.

— Я не малышка, сколько раз вам повторять?!

— Предпочитаешь, чтобы я называл тебя Медок? — усмехнулся Джерри. — Что ж, мне так тоже больше нравится.

Хани с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть его кулаком по упрямой башке.

— Я бы предпочла вообще никогда не знать вас, мистер Вест. Ну почему именно вы должны были поселиться рядом с заповедником?

— Что ж, если вам не по душе мое соседство, можете переехать. Или избавиться от чертовой птицы. На ваш выбор.

— Я не сделаю ни того, ни другого. А то, что вы собираетесь совершить, называется убийством.

— Это ты чуть не совершила убийство, Медок. А я, пытаясь избавиться от мерзкой птицы, нарушительницы границ частного владения, только защищаю свою территорию.

Хани, вся пунцовая от злости, наконец увидела впереди, за небольшой дубовой рощицей, большой серый дом.

— Ну наконец-то приехали, — облегченно пробормотала она. — Показывайте, где машина, и доставайте ключи.

— Вытаскивайте их сами.

— Хотите вы, чтобы я отвезла вас в больницу или нет?! — возмутилась Хани.

— Честно говоря, нет, Медок. Не люблю говорить людям неприятные вещи, но до суда мне бы не хотелось встречаться с тобой.

Неужели он и в самом деле намеревается подать на нее в суд? Или просто дразнит ее?

— Мистер Бартон, я очень сожалею о том, что случилось. У меня и в мыслях не было причинить вам какой бы то ни было вред. Произошел несчастный случай. Да и не стреляла я, вы ведь сами выстрелили. Разве могла я подумать, что ружье выстрелит и ранит вас? — Хани была переполнена самыми противоречивыми чувствами: волнением, злостью, страхом.

— Расскажете все это в суде. А сейчас достаньте ключи из моего кармана.

— Доставайте сами, — упрямо повторила она.

— Ты ведешь себя как старая дева, Медок. Или ты боишься мужчин? — Он вытащил из кармана ключи и протянул ей.

— Никого я не боюсь, — огрызнулась Хани, задетая его словами. Скорее бы доставить раненого в больницу и убраться восвояси.

Когда она протянула руку за ключами, он заметил у нее на пальце кольцо.

— Так ты замужем, Медок?! — воскликнул он с неподдельным изумлением.

Он повернулся вполоборота, и его плечо уперлось прямо ей в грудь. Хани попыталась отстраниться, правда без особого успеха. Как ни странно, ситуация явно забавляла его, и у Хани не осталось и тени сомнения в этом, хотя лицо Джерри и оставалось серьезным и угрюмым. Но теперь она разглядела чуть заметные морщинки, лучиками разбегавшиеся от уголков глаз. Они смягчали резкие черты, делая его добрее и привлекательнее.

Хани помедлила с ответом, затем произнесла с как можно большим достоинством:

— Я разведена.