Мелани Морган - Увлечение

- Я был не первой кандидатурой, - заверил Нейл. - К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.

- Очень жаль.

- Могу сказать то же самое, - сухо ответил Нейл. - Мисс Гроуфорд, я мог повернуться спиной, когда вы спускались по трубе, и дать вам возможность сбежать в Лондон, но утром я первым делом выполню указания вашего отца.

- Ну, положим, не первым…

- Уверяю вас, я очень рано встаю.

Тем более, что именно с этим делом мне хочется разделаться как можно быстрее раз и навсегда, закончил он про себя.

- Если вы хотите утром побеседовать с Гретом, вам придется провести ночь в пути. Он во Франции.

- Во Франции?!

- Уехал на прошлой неделе.

- Куда именно? - требовательно спросил Нейл.

- Может быть, остановимся и обсудим наши дела за тарелочкой чего-нибудь?

Проследив за ее рукой, он увидел придорожное круглосуточное кафе и с изумлением спросил:

- Вы шутите? Вы не погнушаетесь этой придорожной забегаловкой?

- Нет, я не шучу. - Она усмехнулась. - Мы не в Лондоне, Беннет. Приличные рестораны в этой части света закрываются рано. На каждого, кто появляется на улице после девяти вечера, здесь смотрят косо.

Нейл сомневался, что кто-то может долго косо смотреть на Вивиан Гроуфорд. Если может вообще. За исключением ее отца, разумеется. Он начинал испытывать чувство вины перед этим человеком. Если Гроуфорд запер дочь, то наверняка не без причины. Эта девица ведет себя совершенно безответственно, а я, если и не состоял с ней в сговоре, то позволил сбежать. Пусть не думает, что я готов и впредь помогать ей. Придя к такому выводу, Нейл напустил на себя самый суровый вид, на который был способен, и обернулся к девушке.

Он увидел умоляющие глаза под красиво выгнутыми бровями, дрожащие губы и растрепанные кудри… Какого цвета ее волосы? Когда она спускалась по трубе, он почему-то не обратил на это внимания. Внезапно Нейлу захотелось, во что бы то ни стало немедленно это выяснить.

Он протянул руку и включил свет. Рыжие. Не каштановые. Не русые. Никаких мягких, приглушенных тонов. Голову Вивиан окружал нимб сверкающих медных кудрей.

Какое- то время оба молча смотрели друг на друга, а затем заговорили одновременно:

- Рыжие. Ну конечно…

- Серые. Я так и знала…

Потом снова настала пауза. Наконец Нейл обронил:

- У вас царапина на шее.

- А, это я об шипы роз! - объяснила Вивиан и инстинктивно прикрылась рукой, когда Беннет отстегнул ремень безопасности и полез за аптечкой.

Их лица оказались совсем рядом. Глаза Вивиан были прикрыты длинными шелковистыми ресницами, губы слегка раздвинулись, открыв полоску белоснежных зубов. Нейлу мучительно захотелось поцеловать ее. Он знал, что Вивиан ждет поцелуя. И знал, что это будет чудесно.

Слишком чудесно. Поцеловать ее было бы ошибкой. Да и сама мысль о том, что Вивиан хочет его поцелуев, смешна. Она собирается замуж. А ему поручено помешать этому. Но не таким же способом, хотя Гроуфорд и дал ему карт-бланш!

- Что «серые»? - спросил он слегка дрогнувшим голосом.

- Ваши глаза. - Она подняла ресницы. Глаза у девушки были ореховые, с колдовскими зелеными и золотистыми крапинками. - Удивительно…

Он неловко открыл аптечку, достал какой-то пакетик, вскрыл его и сунул Вивиан кусок марли, пропитанной антибиотиком.

- Вот, протрите свою царапину.

Девушка подставила шею.

- Беннет, пожалуйста… Мне не видно.

Идиот. Нужно было отдать ей пакетик и отправить на поиски дамской комнаты. Теперь придется изображать брата милосердия.

Нейл отвел чуть в сторону ее подбородок и неуклюже ткнул марлей в алую царапину. Слава Богу, что острый запах антисептика заглушил аромат духов. У Нейла прояснилось в голове. Розы сладко пахнут, у них бархатные лепестки… и шипы, напомнил себе он. Вивиан Гроуфорд может быть сколько угодно похожей на английскую розу, но у нее на лбу написано: «Опасность!». Именно так, с большой буквы.

Его прикосновение заставило Вивиан со свистом втянуть в себя воздух и слегка вздрогнуть.

- Что, больно?

Похоже, ему хотелось, чтобы я испытала адские муки… Ну да, больно, но я ни за что не признаюсь в этом. Кроме того, поведение Беннета доказывает, что он вовсе не так равнодушен к моим чарам, как пытается показать.

- Просто стало щипать и на мгновение захватило дух, вот и все.

Но, если не кривить душой, дух у Вивиан захватило в тот момент, когда Беннет включил свет и она увидела его синевато-серые глаза. Мгновение спустя, когда девушка была уверена, что Беннет собирается поцеловать ее, у нее чуть не остановилось сердце. А теперь оно бешено колотилось, наверстывая упущенное.