Джульет Бернс - Играем в карты на любовь

— Спасибо, я добавила секретные ингредиенты, — она улыбнулась в ответ.

— Марк любит свиные отбивные, — пробормотал Джон.

Его снова не было за столом, и Одри волновалась оттого, что он ничего не ест. С какой стати она должна о ком-то заботится?

— Мистер Мэлоун, должно быть, сильно изменился после того несчастного случая, — начала Одри.

Джон нахмурился и сделал вид, что полностью поглощен едой.

На этот раз Одри была не намерена сдаваться без боя. Ей была необходима информация.

— А во время падения он повредил только правую ногу? Что он собирается делать после продажи ранчо?

Никто не ответил.

Наверно, ей следует выглядеть обеспокоенной по поводу его здоровья.

— Просто мне показалось, что он вообще ничего не ест. Может быть, следует отнести ужин ему в комнату?

Словно по команде несколько парней громко рассмеялись.

— Если только вашим секретным ингредиентом будет виски, — хихикая, сказал Джим.

Последовал очередной взрыв смеха, но Одри посмотрела на них с неодобрением.

— Не вижу ничего смешного в том, что человек каждый вечер напивается в одиночку до беспамятства. Вам следовало помочь ему, например, убедить его вступить в общество анонимных алкоголиков или что-то подобное.

Ее слова несколько охладили всеобщее веселье.

— Прошу прощения, мисс Одри, но Марк — взрослый человек, и никто не собирается говорить, что ему делать, — сказал Джим с ухмылкой. — Кроме того, я достаточно выиграл у него, и мне бы не хотелось, чтобы что-то менялось.

Рут заметила удивление на лице Одри при этих словах.

— Некоторые из нас играют в покер по вечерам, — объяснила она. — Я думаю, что просто в твоей комнате наверху ничего не слышно.

Так вот чем объяснялось такое оживление в столовой — покер. Одри не знала, что сказать, поэтому пробормотала, что устала и хочет спать, начиная собирать грязную посуду со стола.

Мужчины и Рут поблагодарили Одри за ужин и начали сдавать карты.

Когда Одри складывала тарелки в посудомоечную машину, ужасная мысль пришла ей в голову. Конечно, из этого может получиться сенсационная история, но если она не может выносить, когда над Марком смеются его же собственные работники, как ей написать статью и рассказать всему миру о его проблемах?

Держа в одной руке поднос с ужином, Одри постучалась в спальню Марка.

Нет ответа.

Она постучала громче.

— Уходите! — пробормотал низкий голос.

— Я принесла вам ужин, — прокричала Одри через дверь.

Тишина.

Она набрала в грудь воздуха для храбрости и толкнула дверь плечом.

Свет в комнате исходил только от маленькой лампы, стоящей на пластиковом столе возле кровати. Остальная часть комнаты была погружена во мрак. Из мебели здесь были только большая кровать из сосны ручной работы и старомодный шкаф у стены. На столе стояли пустые пивные бутылки и переполненные пепельницы, одежда кучей валялась на полу. Как можно так жить? — подумала Одри.

Марк сидел на краю кровати, спрятав лицо в ладонях, из одежды на нем были лишь белые шорты. Его широкая грудь была покрыта каштановыми волосами, а на руках и левой ноге отчетливо проступали накачанные мускулы. Даже с поврежденной ногой и растрепанной бородой Марк Мэлоун выглядел великолепно, призналась себе Одри.

Не удержавшись, она покосилась на его правую ногу — усохшую, покрытую длинными уродливыми шрамами, змеившимися от бедра до лодыжки.

Марк поднял голову и не поверил своим глазам — неужели эта маленькая мисс Назойливость совершенно не уважает чужую личную жизнь? Он схватил простыню и набросил ее на ногу.

— Что вам нужно?

— Я принесла ужин. Вам следует немного поесть. — Она протянула ему поднос едой.

— Я не голоден. — У него болела голова, ныла нога, но ему не нужна была ее жалость.

Одри подошла ближе, и до Марка донеслись ароматы меда и чеснока.

— Джон сказал, что вы любите свиные отбивные.

Марка охватил гнев. Ну конечно, это Джон надоумил ее прийти сюда!

— Нет, спасибо. — Он заметил полупустую бутылку пива на ночном столике и потянулся за ней.

— Знаете, алкоголь не сможет решить ваших проблем.

— Послушайте, леди, — вздохнул он. — Вы ничего не знаете о моих проблемах.

Она поставила поднос на матрас.

— Меня зовут Одри. — Девушка направилась к столику и начала собирать пустые бутылки. — Я просто приберусь здесь, раз уж пришла.

Послышалось звяканье пустых бутылок.

Марк вздрогнул, у него скрутило желудок, а голова раскалывалась от боли. Ему просто необходимо выпить глоток, чтобы боль отпустила его. Он выхватил полупустую бутылку из ее рук.