Джульет Бернс - Играем в карты на любовь

Он посмотрел на тарелку с остывающими бисквитами и почувствовал непреодолимое желание швырнуть ее об стену.

Ему срочно нужно выпить.

Одри прижимала влажное полотенце к горящим щекам, стараясь изо всех сил сдержать слезы. Должно быть, она была не в своем уме, когда подумала, что нравится Марку Мэлоуну. Он встречался с самыми красивыми женщинами и, конечно, вчера с кем-то ее перепутал. Поэтому она не должна прятаться в ванной и расстраиваться. Что из того, что какой-то грубый, неотесанный ковбой презирает ее? Она — профессиональный репортер, а не та толстая девочка, бывшая всеобщим посмешищем тогда, когда они впервые встретились.

Когда Одри впервые предложила эту идею своему шефу мистеру Берку, он лишь снисходительно рассмеялся и сказал:

— Моя дорогая Одри, у тебя пока нет опыта для подобного рода историй. Если тебе так хочется что-то написать, может, в течение пары месяцев займешься колонкой советов?

Одри знала, что месяцы превратятся в года, как это было с ее нынешним местом в журнале. Единственным способом убедить шефа дать ей эту работу — сыграть по-крупному.

— Предлагаю вам сделку, мистер Берк. Если я вернусь ни с чем, тогда я останусь корректором, а также буду вести колонку советов, но если у меня все получится, тогда вы назначите меня штатным репортером.

— Хорошо, согласен! Журналу нужна хорошая статья для июльского выпуска, посвященного родео. Если возьмешь эксклюзивное интервью у Марка Мэлоуна, считай, что должность твоя.

Вспомнив этот разговор, Одри решила вернуться на кухню, где встретилась с Джоном Уолшем. Вместе с ним вошла женщина с седыми волосами, собранными в элегантный пучок. На ней были обтягивающие джинсы и ковбойская рубашка.

— Ты, должно быть, Одри! — воскликнула она с улыбкой. — А я — Хелен, жена Джона.

— Приятно познакомиться, — Одри улыбнулась в ответ. — Хотите чаю со льдом?

— Бык хочет телку? — спросил Джон, присаживаясь на стул.

— Джон! — Хелен игриво ударила мужа по руке. Она покачала головой и, улыбнувшись, сказала Одри: — Прошло уже пятьдесят лет, а я все никак не могу его обуздать. Пристрелить его я тоже не могу.

Джон взял руку жены и поднес ее к губам.

Одри казалось, что они до сих пор любят друг друга, хотя их браку уже пятьдесят лет! О такой романтике она могла лишь мечтать.

Хелен повернулась к Одри.

— Мы понимаем, что дом выглядит ужасно, но… — заколебавшись, она обернулась к мужу, словно спрашивая его совета. — Период выздоровления Марка занял долгое время, и ты понимаешь, почему ему нужна хорошая домохозяйка.

Занял долгое время? Теперь у Одри появился шанс получить ответы на некоторые свои вопросы:

— Он серьезно пострадал?

Нахмурившись, Хелен опустила глаза:

— Его правая нога была полностью раздроблена.

Так вот почему он так вел себя! Это еще больше уверило Одри в необходимости поговорить с Марком Мэлоуном.

— Шесть недель он провел в больнице, а потом проходил курс физиотерапии. Ему понадобилось два месяца, чтобы вновь научиться ходить.

— Ну, дамы, если вы собираетесь поболтать, — Джон поднялся с места, направляясь к двери, — то я, пожалуй, вернусь к работе.

— К работе? — воскликнула Хелен. — Я думала, что ты собирался показать Одри ранчо.

— Не могу тратить время, я попросил Марка это сделать, — улыбаясь, сказал он.

Одри услышала шаги и, обернувшись, увидела Марка, стоявшего в дверях с бутылкой пива. Он угрюмо посмотрел на Джона, но вошел в кухню и поцеловал Хелен в щеку.

— Как твой артрит? — обратился он к ней.

— Со мной все в порядке, но мне надо идти, — ответила Хелен, поднимаясь со стула. Она пошла вслед за мужем, но, обернувшись на пороге, сказала с улыбкой: — Желаю вам хорошего дня.

Нервно сглотнув, Одри попыталась улыбнуться в ответ.

Взглянув на нее, Марк направился к холодильнику. Открыв дверцу, он достал еще одну бутылку пива. Открыв ее, он жестом показал на дверь:

— Только после вас, мэм.

— Площадь моего ранчо составляет пять тысяч акров, и здесь содержится тысяча двести голов крупного рогатого скота, — рассказывал Марк, проходя мимо загона. Прежде чем продолжить, он снова глотнул пива. — Дополнительные рабочие нужны мне лишь весной, и обычно это Джим, Рут и Джон.

— И вы, — вставила Одри, еле поспевая за ним.

Марк, нахмурившись, засунул руки в карманы джинсов.

— Теперь нет, — пробормотал он.

— А почему вы продаете ранчо? — Одри очень хотелось получить ответы на свои вопросы.