Джеки Браун - Пролог

— Мне так жаль.

— Да. Мне тоже жаль, что я позволил Алексу и Атланте уговорить меня прийти сюда сегодня вечером.

— Твой брат нашел в себе силы простить меня.

— Возможно, мы с Алексом и похожи внешне, но в остальном мы совершенно разные.

— Я вижу, — не сдавался Лука. — Ты зарабатываешь себе на жизнь, играя в бейсбол. Алессандро говорил мне, что ты очень хорошо играешь.

— Бейсбол — это больше чем игра. В Штатах он пользуется такой же популярностью, как здесь футбол.

— И ты добился хороших результатов.

Анжело насмешливо фыркнул. Внезапно в нем проснулся хвастливый мальчишка.

— Не просто хороших. Лучших. Я три раза становился чемпионом мира. Меня много раз признавали самым ценным игроком. Однажды мое имя появится в Зале бейсбольной славы. Кроме того, «Роугиз» платят мне каждый сезон миллионы долларов, и еще я каждый год получаю в два раза больше, рекламируя различные товары, начиная от хлопьев для завтрака и заканчивая автомобилями.

— Ты добился больших успехов. — Лука кивнул. — Я за тебя рад и очень тобой горжусь.

Эти слова согрели сердце Анжело. Он всю свою жизнь мечтал о том, чтобы отец их сказал, но сейчас было уже поздно.

— Иди к черту, Лука.

Атланта ждала его на площади, примыкающей к дворику за ресторанами. Из «Розы» и «Сорелльг» доносились музыка, голоса и смех.

Подойдя к ней, Анжело открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Тогда она сделала шаг навстречу и заключила его в объятия. Слова оказались не нужны. Он зарылся лицом в ее волосы и впервые с тех пор, как перестал быть ребенком, заплакал.

«Срочно!» — было указано в качестве темы письма от Карен Сомервиль. Открыв его, Атланта тут же пожалела, что сделала это.

«Перед тем, как кликнуть по этой ссылке, обязательно сядь. Мне так жаль, дорогая».

Атланта села, как ей посоветовала подруга, но это ей не помогло. Прочитав заголовок статьи, она сползла с дивана на пол.

«Моя дочь соблазнила моего мужа: шокирующие откровения матери Атланты Джексон».

Под ним было старое фото Атланты с Дюком. Он обнимал ее за ягодицы. Атланте хотелось вырваться и убежать, но она улыбалась, потому что так велела ее мать.

— О боже, — простонала она.

Ее первым желанием было остаться на полу и расплакаться, но она подчинилась второму. Атланта поднялась и гордо расправила плечи. На этот раз она не сдастся без боя.

Когда Анжело приехал на виллу Атланты, он обнаружил в прихожей у двери ее чемоданы.

— Что происходит? — взволнованно спросил он.

— Анжело. Слава богу. Я не смогла до тебя дозвониться.

— Мой мобильный был отключен. Что случилось?

— Мне придется прервать свой отпуск.

— Это я уже понял.

Анжело охватило новое незнакомое чувство. Теперь он знал, что чувствуешь, когда тебя покидает человек, которому ты доверяешь. Человек, которого ты любишь.

— На завтра я запланировала пресс-конференцию в Лос-Анджелесе. Я не собираюсь сидеть на месте и спокойно смотреть, как меня поливают грязью.

Она приняла верное решение. Анжело ею гордился. Однако это не мешало ему чувствовать себя покинутым.

— Почему именно сейчас? Что такого произошло, что тебе срочно понадобилось уехать?

— Зику удалось каким-то образом связаться с моей матерью. Или, может, это она его разыскала. — Атланта потерла глаза. — Я не знаю. В любом случае это не имеет значения. Самое ужасное — это то, что она заявила прессе, что я соблазнила своего отчима.

— Неужели она обвинила тебя в том, что ты занималась сексом с ее мужем?

— Но это правда, Анжело.

— Атланта. — Он потянулся к ней, но она отпрянула.

— С тех пор как мне исполнилось одиннадцать, Дюк, как по расписанию, через день приходил ко мне в спальню. Это продолжалось до тех пор, пока я не накопила достаточно денег, чтобы уехать навсегда.

Его самые жуткие страхи подтвердились.

— Как моя мать могла делать вид, будто ничего не замечает? — Атланта закрыла глаза. — Она все знала, черт бы ее побрал! А теперь делает вид, будто это я была во всем виновата.

— Я… я… знаю, что сказать, — пробормотал Анжело, понимая, что любые слова в этой ситуации были бы банальны.

— Тебе не нужно ничего говорить. — На ее лице появилась фальшивая улыбка, которая всегда его раздражала.

Анжело понимал, что заслужил это. Атланта нуждалась в его поддержке, а он стоял как истукан и лепетал что-то невнятное. Только он хотел исправить свою ошибку, как рядом с виллой остановилась машина и засигналила.