Рэй Морган - Принц-бунтовщик

— Послушайте, — продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, — хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?

— Да, конечно, но…

— Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.

— Ваша няня живет в городе?

— Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.

Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.

Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.

— Уникальное место, — заметила она. — Вот где кипит настоящая жизнь.

Проходя мимо огромных чанов с омарами и другими дарами моря, они остановились перед бассейном, в котором лениво плавали крупные серебристо-голубые рыбы.

— Что это? — удивленно спросила Эмма.

— Уникомус, наше национальное достояние. Эта рыба водится лишь в озере Шаде.

— Выглядят превосходно, — откликнулась Эмма, разглядывая рыбин с интересом кулинара. Рыбные блюда — ее конек.

— Посмотрите на трюфели. Мы экспортируем их во многие страны мира.

— О! Трюфели!

Великолепные экземпляры. Местные рынки — настоящий рог изобилия, и у Эммы тут же возникло множество оригинальных идей относительно меню.

Они медленно пошли к озеру. Себастьян рассказывал Эмме о своих мальчишеских проделках. Группа молодых людей играла в футбол, и принц, присоединившись к ним на несколько мгновений, точным ударом послал мяч в ворота.

— Браво! — крикнул кто-то.

Себастьян рассмеялся, но Эмма, увидев, что он потирает бок, вспомнила слова Уилла. Теперь она знает, что Себастьян защищал честь своей сестры.

— Давайте спустимся на пристань, — предложил он, беря Эмму за руку. — Я покажу вам, где научился плавать под парусом.

На деревянном причале расположились любители рыбной ловли; несколько молодых людей рассматривали яхты, пришвартованные у пристани. Себастьян подошел к ним, а Эмма, облокотившись на поручень, любовалась солнечными бликами на воде.

Вскоре возле нее остановились два подростка.

— Ну да, это принц Себастьян, — сказал один из них. — Думаю, он станет королем.

— Говорят, ради престола он убил своего брата.

Эмма не выдержала.

— Принц Джулиус жив, — заявила она. — Он влюбился в… кое-кого… и отрекся от трона.

— Неужели? А вы его видели?

— Нет, но…

Подросток пожал плечами.

— Никто не видел его.

— Но он жив! — негодующе воскликнула Эмма.

— Чтобы поверить, надо увидеть собственными глазами, — рассудительно заметил юнец.

Сделав глубокий вдох, Эмма попыталась успокоиться. Не следует воспринимать всерьез глупую болтовню мальчишек. Но у нее возникло опасение, что подобные слухи представляют собой лишь вершину айсберга, с которым придется иметь дело Себастьяну.

Вскоре он присоединился к ней.

— Ребята упорно тренируются — готовятся к Олимпийским играм. Я обещал помочь с конструкцией нового корпуса. У меня есть кое-какие идеи, — оживленно сказал Себастьян.

— Вы разбираетесь в кораблестроении? — удивилась Эмма.

— Конечно. Вы думали, что я провожу время на воде, стремясь улучшить загар?

Нет, она так не думала. Посещение вечеринок казалось ей более вероятным. Какое облегчение узнать, что он живет не как избалованный отпрыск богатых родителей!

Они направились к рынку. Внезапно Себастьян схватил Эмму за руку.

— Кажется, меня узнали, — пробормотал он, указывая на группу взволнованно перешептывавшихся женщин, которые кидали на него любопытные взгляды. — Придется спасаться бегством.

— Вперед! — улыбнулась Эмма.

Они начали не спеша пробираться между рядами, но, оглянувшись, убедились, что их преследуют. Себастьян потянул Эмму за руку, и они очутились в темном переулке.

— Бежим! — воскликнул он.

Они бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Неожиданно Эмма оказалась в объятиях Себастьяна.

Она быстро высвободилась, успев, однако, запомнить ощущение его крепкого мускулистого тела. Это воспоминание поможет ей скоротать долгие, одинокие ночи.

— Мы оторвались? — тяжело дыша, спросила она.

— Кажется, да. — Себастьян прислушался. — Никого, — улыбнулся он.

Эмма ответила на его улыбку. Искра чувственности снова вспыхнула между ними.

Но волшебство исчезло, когда Себастьян отвернулся.

— Посмотрим, — притворно-равнодушным тоном сказал он. Эмма поняла, что он тоже обеспокоен взаимным влечением, которое возникло между ними. — Кажется, до дома моей няни всего пара кварталов. Пошли?