Рэй Морган - Принц-бунтовщик

— Неправда!

Эмма покачала головой.

— Нет, правда.

Себастьян пренебрежительно фыркнул.

— Возможно, их жизни действительно не так важны, как моя.

— Ну, вот. Понимаете, что я имею в виду?

— Вы хотите, чтобы я притворялся, — раздраженно произнес он. — Делал вид, будто я хороший.

Она обидела его. Не следовало начинать этот разговор. Но пути назад нет. Эмма решительно вздернула подбородок.

— Да, если так нужно, — честно сказала она. Себастьян гневно посмотрел на нее.

— Вы нагрубили мне, Эмма Вэлентайн, — ледяным голосом заявил он.

— Я знаю.

Помолчав, Себастьян буркнул:

— Ладно. Я подумаю над вашим замечанием.

— Вот и хорошо, — облегченно сказала Эмма. — Сидите спокойно. — Она оторвала нитку. — Все. Я закончила.

Поднявшись с табурета, Себастьян застегнул китель и, расправив широкие плечи, посмотрелся в зеркало.

— Вы хорошо поработали, — холодно изрек он. Эмма кивнула, направляясь к двери.

— Я ухожу, — сказала она, стараясь не смотреть на него. — До свиданья.

— Эмма. — Себастьян схватил ее за руку. — Большое спасибо.

Она удивленно подняла глаза, зная наверняка, что он не часто произносит эти слова.

— Если вам что-нибудь понадобится, я с радостью отплачу вам услугой за услугу.

У Эммы потеплело на сердце. Неужели на него подействовали ее слова?

Но не насмешкой ли искрятся его глаза? Грустно улыбнувшись, она отвернулась, но Себастьян снова удержал ее.

— Мой добрый совет вам, мисс Вэлентайн, — холодно сказал он. — Когда вы находитесь в королевском замке, не доверяйте никому.

Эмма нахмурилась. Он пытается предостеречь ее? Но от чего?

— Даже королю?

Себастьян невесело улыбнулся.

— Особенно королю.

Кухня была такой же древней, как сам замок. Звуки разносились в ней гулко, как в пещере. В воображении Эммы предстали рыцари в доспехах и шлемах, насаживающие на острие мечей куски жареного мяса. Мрачную атмосферу не удалось смягчить даже современным оборудованием из нержавеющей стали. Огромный, выложенный кирпичом очаг занимал одну из стен, дыша непереносимым жаром. Повсюду висели горшки и кастрюли с медными днищами.

— Шеф Генри, — обратилась она к толстенькому коротышке с загнутыми вверх, как у Сальвадора Дали, усами, — домоправительница упомянула, что вечером вам понадобится помощь, поэтому я…

Он окинул Эмму таким возмущенным взглядом, что она сделала шаг назад.

— Мне не нужна помощь, — прошипел шеф-повар. — Я сделал одолжение Мирне, позволив вам прийти сюда. Она говорит, вам нужна практика. Ну, так следите за мной. Вы многому научитесь.

Эмма, вопреки этому совету, поспешно присоединилась к кондитеру, который оказался не так враждебно настроенным, и вскоре они уже дружно работали вместе.

В кухне было многолюдно. К счастью, Эмма привыкла готовить в подобных условиях. Она была шеф-поваром в семейном ресторане, а до этого много лет работала поваром на конвейере. Но здесь ей придется многому учиться заново.

Время до ужина пролетело быстро. Сгорая от любопытства, Эмма наблюдала, как после удара в гонг началось шествие слуг, возглавляемых двумя ливрейными лакеями в парчовых цилиндрах. Оба несли по серебряному скипетру.

Она незаметно последовала за ними и, раздвинув тяжелые парчовые занавеси, заглянула в большой обеденный зал.

Такой огромный стол мог бы служить взлетной площадкой для самолета, подумала Эмма. Серебряные сервизы, фарфоровая посуда с королевским гербом, свечные канделябры — все просто кричало о роскоши и богатстве.

За столом сидели человек тридцать. Эмма оглядела присутствующих, ища знакомые лица.

Во главе стола восседал принц. Он разговаривал с пожилым мужчиной. Нужно уходить прежде, чем он заметит ее.

Словно прочитав ее мысли, Себастьян поднял голову и посмотрел Эмме прямо в глаза. Она замерла. Он привстал и кивком головы указал на место рядом с собой.

Она затрясла головой. Не может быть, что он приглашает ее за стол! Эмма огляделась, ища путь к отступлению, но один из лакеев уже приблизился к ней.

— Принц Себастьян просит вас присоединиться к гостям, мисс Вэлентайн, — сообщил он, предлагая ей руку. — Сюда, пожалуйста.

Она устремила на него умоляющий взгляд.

— Я должна повиноваться?

Ответом послужил строгий наклон головы.

— Да, мисс Вэлентайн.

Эмма лихорадочно пыталась найти предлог, чтобы отказаться. Что делать? Убежать? Не затравит ли он ее собаками?

Нет. Она не станет устраивать сцену. Возможно, ему нужно всего лишь услышать ее мнение об ужине или обсудить калорийность некоторых блюд.