Патрисия Уайт: Только скажи…

Брет ринулся к ней и схватил ее за руку. Удивительно, какая нежная у нее кожа! Что, если он действительно боится? Он пришел в ужас от мысли, что, будучи так близок к своей мечте, может все потерять.

— Не уходи, — попросил он.

— Сделай первый шаг: признайся, что ты боишься.

— Ты говоришь так, будто у меня есть группа поддержки.

Джози рассмеялась. Негромкий мелодичный смех совсем не соответствовал ее мальчишеским ухваткам. Она не переставала удивлять его. Как-то раз Брет застал ее врасплох во время ремонта. Она пела. Нежный голос совсем не подходил слесарю с гаечным ключом в руках.

— Кто знает, может быть, я найду тебе группу поддержки по Интернету.

— Послушай, есть еще одно, что делает тебя идеальной помощницей в моем деле. Ты же гений в области разных исследований!

Когда-то Джози рассказала ему, что научилась составлять сжатые конспекты.

— Не думаю, что рекомендации по ремонту гидравлического тормоза для восемнадцатиколесного транспортного средства помогут.

— Но ты же можешь сделать обзор статей на темы «Как заставить женщину влюбиться» и «Как превратиться в идеального парня». Пожалуйста, Джо!

Увидев странное выражение ее лица, он вдруг понял, что смотрит па нее с мольбой. Черт, последний раз это произошло, когда ему было одиннадцать лет. Отец разбил его копилку, чтобы поставить на лошадь. Брет копил деньги на велосипед с переключателем на десять скоростей. Вместо этого он получил синяк под глазом. И все же физическую боль невозможно сравнить с унижением, какое он испытал, умоляя отца не отнимать деньги. Больше такое не повторится.

Брет выпрямился и провел рукой по волосам.

— Забудь. Просто мне пришло в голову… ты же была замужем и знаешь, что действует на женщин.

— Мой опыт явно устарел.

— Женщина всегда остается женщиной.

— Да, это верно, — согласилась Джози. — А ты, бесспорно, выбрал для себя утонченную особу.

— Откуда ты знаешь? Ты же никогда не видела Симон.

— Как-то я вышла в коридор после того, как она ушла от тебя. У дорогих духов стойкий запах.

— Ей нужно только самое лучшее, — подтвердил Брет, явно польщенный тем, что смог привлечь такую роскошную женщину.

— Тогда почему она встречается с гобой?

Он схватил утреннюю газету и стукнул Джози по плечу.

Защищаясь, она взмахнула руками, и бейсболка свалилась с золотистых кудрей.

— Послушай, есть еще одна причина, почему я не буду помогать тебе. В случае неудачи ты мне отомстишь.

— Никогда!

Джо — великолепная девчонка, она никогда не откажется покормить его рыбок или занести газеты, когда он работает три дня без передышки. Ей удается сбивать больше кеглей, чем Бучу или Малигану. А что касается результатов матчей баскетбольной команды «Чикагские медведи» начиная с 1985 года, то они отскакивают у нее от зубов. И все же Брет чувствовал в Джози скрытую ранимость, напоминавшую ему о сестре. Иногда у него возникало желание защитить Джо. От чего — он не знал, но каждый раз она без обиняков давала понять, что ей не нужна его помощь.

— Ну, что? Поможешь мне? — Брет коснулся ее руки.

Джо пожала плечами и снова ушла на кухню.

— Принеси мне тоже чего-нибудь, — попросил он.

— Воды или дешевого пива?

— Да будет тебе известно, что его принес Малиган, когда на прошлой неделе мы играли в покер. Кстати, у него полно всяких книжек по искусству обольщения. Надо будет попросить.

— Вот что я тебе скажу, — выглядывая из-за двери, объявила Джози. — Я дам тебе бесплатный урок любви. — Ее глаза озорно поблескивали. — Но не путай любовь с сексом. Для женщины это не всегда одно и то же.

— И на том спасибо.

Она хихикнула и снова исчезла.

Как его только угораздило обратиться за помощью к Джо? Она — свой парень, а не роковая женщина.

Несмотря на сделанный вывод, ее слова заинтриговали его. «Не путай любовь с сексом». Эта фраза вертелась у него в голове, словно в игровом автомате, перебирающем варианты в поисках выигрыша. Но вряд ли приз достанется ему.

Нервное возбуждение заставило Брета вскочить с дивана. Он подошел к столу и взял в руки список потенциальных клиентов, который дала ему Симон. Она всячески поддерживала его стремление основать собственное дело. Через год новое охранное агентство начнет работу.

При мысли о том, что придется покинуть Арлингтонское полицейское управление, у Брета перехватило дыхание. Работа в полиции стала для него всем: она сформировала его как личность, доказала, что он — нечто большее, чем сын матери-алкоголички и безработного игрока. А ведь в свое время Брет едва не оказался в суде по делам несовершеннолетних! Ему повезло, что он встретил полицейского по фамилии Джонсон, который хорошенько прочистил ему мозги. Брет одумался, нашел работу с частичной занятостью и практически воспитал младшую сестру. Он не остался без гроша в кармане и не ожесточился, как его родители. Открытие собственного дела казалось ему очень соблазнительным.