Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

— Спасибо, что доставили ослушницу домой. Любопытно, где же вы обнаружили мое несносное чадо?

С трудом преодолевая резкую неприязнь, возникшую буквально с первых секунд знакомства, Николь коротко ответила:

— В больнице.

Глаза Изабеллы изумленно расширились.

— Как… в больнице?

Похоже, миссис Киртон и не думает пригласить меня войти, раздраженно подумала Николь. Вот тебе и хваленый светский такт!

— У отца. Келли решила навестить папу. Чему тот безумно был рад, — ядовито добавила молодая женщина и театрально закатила глаза. — Бедный! Столько денег, столько связей, а случись что — и никому нет до тебя дела, кроме беспардонных журналистов!

Николь ожидала, что за подобную дерзость ее тотчас же с криком выставят вон. Однако, против ожидаемого, Изабелла вдруг виновато потупилась. Ее ярко накрашенные глаза беспокойно забегали.

— Ой, что же я держу вас на пороге! — запоздало воскликнула она. — Входите, пожалуйста… Вам ведь будет удобно вон на том диване? Да? Хорошо… Может, соку? Кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась Николь, усаживаясь на предложенное место.

Откуда вдруг подобная гостеприимность? — удивленно отметила она про себя. Что такого я ляпнула, чтобы вызвать в поведении миссис Киртон столь разительные перемены?

Между тем Изабелла явно не знала, с чего начать разговор. Наконец она произнесла:

— Миссис…

— Мисс, — немедленно поправила ее Николь. — Мисс Лейтон.

Она ни в коем случае не собиралась облегчать Изабелле задачу, называя себя. Пусть подольше помучается, гадая, кто же такая Николь!

— Мисс Лейтон, — послушно повторила блондинка. — Вы сказали, что встретили мою дочь в больнице? Ума не приложу, как маленькому ребенку удалось туда добраться?

— Ее подвез сердобольный таксист, которому Келли объяснила, что ищет папу.

— Значит, она виделась с отцом, — задумчиво произнесла Изабелла. Николь так и не поняла, был ли то вопрос или утверждение. — Но откуда вы…

— Я доктор Лейтон, та самая, которая делала вашему мужу операцию, — наконец, сжалившись, объяснила Николь. — По случайности в тот момент, когда появилась Келли, я находилась в палате мистера Киртона.

— А… — Николь почудилось или в глазах Изабеллы и в самом деле на мгновение мелькнула неприязнь? — И вы предложили доставить девочку обратно?

— Об этом меня попросил сам мистер Киртон, — с достоинством ответила Николь и не без нажима добавила:

— Кстати, он просил передать вам, что с ним все в порядке и чтобы вы за него не беспокоились.

— Что? Ах да, конечно, — рассеянно ответила Изабелла. — Мне ежедневно докладывают о состоянии здоровья Джулиана. К несчастью, у меня сильнейшая аллергия на больничный запах, так что я не могу навестить мужа лично.

— А Келли?

— Считаю, что ребенку тем более нечего делать в больнице, — резковато произнесла Изабелла. По-видимому, направление, которое принял разговор, решительно переставало ей нравиться. — Впрочем, я, наверное, и так сильно вас задержала, мисс Лейтон. Еще раз спасибо за все. Простите за доставленное беспокойство.

Миссис Киртон поднялась, тем самым давая понять, что беседа окончена. Николь ничего не оставалось, как последовать примеру хозяйки, хотя ей и хотелось спросить еще о многом.

— Не волнуйтесь, миссис Киртон, общение с девочкой доставило мне искреннее удовольствие. Она у вас настоящая умница!

— Да, да… — торопливо проговорила Изабелла, провожая гостью до двери. — Что ж, желаю вам дальнейших успехов в работе и вообще всего наилучшего. Прощайте.

И, прежде чем Николь успела что-либо ответить, хозяйка особняка захлопнула за ней дверь.

Какая странная женщина, размышляла Николь, возвращаясь на работу. Сначала едва удостаивает взглядом, затем вдруг ни с того ни с сего проявляет чудеса радушия, а в довершении всего выставляет за порог безо всякой жалости. Разительная непоследовательность!

И к чему была ее последняя фраза с пожеланием всяческих успехов в моей нелегкой профессии? А та неприязнь, которая отразилась во взгляде Изабеллы, когда последняя узнала, что перед ней находится спасительница мужа? Неужели это мне только почудилось?

Столько вопросов, и ни одного ответа… Впрочем, я не должна совать нос не в свое дело, напомнила себе Николь. Конечно, в поведении миссис Киртон много странного. Однако пусть с ней разбирается сам мистер Киртон. Как-никак, но Изабелла его законная супруга. А ее дело — сторона.

И все же, несмотря на принятое решение, Николь сжигало мучительное любопытство. А потому она не без удовольствия вспомнила о том, что Джулиан просил зайти к нему. Раз уж судьба распорядилась так, что ей поневоле пришлось стать свидетельницей чужих семейных тайн, не доведется ли узнать что-нибудь еще интересного?