Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

И все же великодушно пригласил зайти еще разок. Значит, судьба дает ей шанс исправиться и получше узнать мужчину своей мечты. И на этот раз она своего не упустит!

Конечно, Джулиан женат. Более того, имеет обожаемую дочь. Но ведь ей просто-напросто хотелось бы продлить знакомство, и только.

Мистер Киртон навсегда останется для нее лишь картинкой из модного журнала. Что плохого в том, если она мечтает рассмотреть ее поближе?

Вновь навестить Джулиана Киртона Николь решилась только через неделю. Найдя отдельную палату люкс, отведенную для столь именитого больного, молодая женщина робко постучала.

— Пожалуйста, войдите, — тотчас же ответил за дверью знакомый голос.

Осторожно приоткрыв дверь, Николь просунула в образовавшуюся щель голову.

— Это я, доктор Лейтон, если вы меня еще помните. Можно?

Приподнявшись с подушек и отложив в сторону газету, Джулиан расплылся в широкой улыбке.

— И вам не стыдно задавать подобные вопросы, негодница? Отсутствовать целую неделю! Конечно же, проходите, дорогая мисс Лейтон… Вы ведь мисс, я не ошибся?

Николь внутренне напряглась и неожиданно для себя выпалила:

— Неужели я настолько отвратительно выгляжу, что сама мысль о том, что какой-нибудь мужчина рискнул взять меня в жены, кажется абсурдной?

И тут же покраснела до корней волос, с досады сильно прикусив язык. Ничего себе вежливая фразочка для возобновления знакомства!

Сейчас раздастся возмущенной вопль, а затем…

Однако, к удивлению Николь, вместо того чтобы рассердиться, Джулиан лишь басисто рассмеялся.

— А вы остры на язык! Признаюсь, мне это нравится. Ненавижу, когда мне постоянно заглядывают в рот и старательно поддакивают при каждом слове.

— О, со мной такого можете не опасаться, — заверила его Николь, не в силах сдержать ответный смешок. Какая же у Джулиана обворожительная улыбка! Аж мурашки по коже… — Начальство уже не впервой грозится выгнать меня за подобные штучки. Удивляюсь лишь, почему до сих пор не сделали этого.

— Наверное, потому, что второго такого талантливого хирурга им не найти, — галантно отозвался Джулиан. — Я тут на досуге почитал кое-какую медицинскую литературу, относящуюся к моему случаю. И теперь с полной уверенностью могу заявить: сам Бог устроил так, чтобы я оказался в больнице именно в ваше дежурство. Вы, именно вы спасли мне жизнь. Всем, что имею, отныне я обязан исключительно вам. А долг, как известно, платежом красен… Скажите, что я могу сделать для вас?

Николь лукаво улыбнулась.

— Для начала сообщить, как ваше самочувствие, мистер Киртон.

— Превосходно, благодарю… Но все же, дорогая мисс Лейтон, как мне отблагодарить вас? Может, вы мечтаете о переводе в более крупную больницу? Например, в Миннеаполисе или даже в Сент-Поле? Уверяю, мне нетрудно это устроить. Столь талантливому и многообещающему хирургу, как вы, губить свой гений в подобной глуши просто глупо. Вы могли бы далеко пойти…

— Предоставьте мне самой решать, что глупо, а что нет, — перебила его Николь, вызывающе вздернув подбородок. Внутри нее все кипело от гнева. — Я не собираюсь никуда переезжать. Мне нравится мой родной город, и точка. И я отнюдь не нуждаюсь в вашей благотворительности, мистер Киртон. Я всего лишь выполнила свой профессиональный долг. Вам действительно крупно повезло. Но благодарить за это следует Господа, а не меня. — Молодая женщина сделала паузу, чтобы перевести дыхание, затем ледяным тоном добавила:

— Если это все, что вы намеревались мне сказать, то позвольте…

Не окончив фразы, Николь решительно повернулась и направилась было к двери, когда та неожиданно распахнулась. На пороге показалась хорошенькая девчушка лет четырех-пяти.

Растерянно оглянувшись по сторонам, малышка заметила больного, и ее личико мгновенно просияло.

— Папа! — громко крикнула она и бросилась к больничной койке.

— Келли! — Джулиан приподнялся на подушках и протянул руки навстречу девочке. — Доченька, как же ты меня нашла?

— Я убежала из дома, — деловито поведала малышка, взбираясь на кровать. — Знаешь, я приехала на такси! Один добрый дяденька помог мне, узнав, что я ищу папу. А мама не хотела в больницу. И не пускала меня. Она говорит, что от больницы у нее болит голова. А маленьким девочкам там делать нечего.

Джулиан искоса взглянул на Николь, и та смущенно потупилась. То, что происходило здесь, явно не предназначалось для посторонних ушей. Молодая женщина уже собиралась тихонько выскользнуть из палаты, когда ее остановил повелительный голос Джулиана.