Кристин Григ - Я не отступлю…

— Ты уже это говорил, — напомнил приятелю Роналд.

— По словам моего дедушки, дельную мысль не грех и повторить.

— Полностью солидарен с твоим дедушкой, — рассмеялся Роналд. — Но ты так много говоришь о талантах Элизабет, словно хочешь создать клуб фанатов миссис Пауртон.

— Не знаю, как насчет клуба, но все в фирме только о ней и говорят… и обсуждают при этом не только ее профессиональные достоинства.

— Элиот, неужели ты слушаешь сплетни? — насторожился Роналд.

— Ты все-таки скажи мне, это правда или нет, что она якобы живет в твоем доме? — настаивал Денвер.

— Да, правда, — нехотя признался Роналд.

— О Боже!

— А то, что она живет в отдельных апартаментах со своим собственным входом, об этом говорят в фирме?

— И как только ты мог поставить себя в столь двусмысленное положение, — огорченно покачал головой Элиот. — Когда ты привел ее в наш офис, я промолчал, но теперь…

— Я нанял ее на работу, и это все.

— Ты живешь с ней…

— Я с ней не живу! Элизабет — вдова, потерявшая и мужа, и крышу над головой. Неужели грех — помочь человеку, оказавшемуся в тяжелом положении?

— Ты хоть понимаешь, как все это выглядит со стороны?

— Даже если бы я действительно, как ты говоришь, жил с ней, это моя личная жизнь и никому нет до этого никакого дела.

— Тише, тише! Успокойся! Я не ставлю под сомнение твое право на личную жизнь и не собираюсь в нее вторгаться. Хочу только выяснить, ты сам-то представляешь, какие у тебя могут возникнуть проблемы, если люди будут считать, что ты спишь со своей секретаршей. Учти, что репутация этой особы…

— Не хочу ничего слышать! Если честно, то я совершенно запутался во всей этой истории, — схватившись руками за голову, со стоном признался Роналд.

— Наконец-то ты начинаешь прозревать, приятель, — с сочувствием произнес Денвер.

— Но я действительно не сплю с этой женщиной, — настаивал Роналд. — Хоть ты-то мне веришь?

— Лично я тебе верю, но далеко не все сотрудники склонны думать, что ваши отношения носят платонический характер. Видимо, кто-то обратил внимание на адрес, который миссис Пауртон указала в анкете, заполняемой при оформлении на работу. Пошли разговоры…

— Элизабет предвидела это, — удрученно кивнул Роналд.

— Она была права. А теперь взгляни на это.

Элиот положил на стол папку с надписью «Элизабет Пауртон».

— Оказывается, она к тому же еще и твоя клиентка. Ведь мы же договорились…

— Мы ни о чем не договаривались. Ты сказал, что считаешь дело проигранным, а я решил убедиться, так ли это.

— Ну и?

— Мистер Пуартон и его сестрица так все обстряпали, что у вдовы практически нет ни малейших шансов получить хоть что-то из оставшегося наследства. Она полностью разорена. Нельзя оставлять человека без поддержки, когда он в таком состоянии.

— Понимаю тебя, — вздохнул Элиот. — Если помнишь, я тоже говорил, что эта женщина вызывает сочувствие, но ты не можешь взять ее на содержание.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я не вправе сам выбрать себе секретаршу, — холодно возразил Роналд.

— Боже упаси! Я только хотел указать тебе на ошибку, которую ты совершил, поселив ее в своем доме.

— В данный момент ей просто нечем платить за квартиру!

— И все равно ты не прав.

— Ладно, в любом случае это моя ошибка и никому до этого нет дела.

— Опять ты кипятишься, Роналд. Никто не собирается учить тебя жить.

— Спасибо и на этом.

— Роналд! Процветание фирмы во многом достигнуто благодаря твоему высочайшему профессионализму, поэтому нам всем не безразлична твоя репутации. К тому же я оказался невольно причастным ко всей этой истории, втравив тебя в это дело…

— Ты удивишься, Элиот, но я, как теперь говорят, запал на эту женщину еще до того, как ты попросил меня съездить к ней… Однако мне не хотелось бы вдаваться в подробности.

Они долго молча смотрели друг на друга.

— Ладно, старина, — похлопал Денвер Роналда по плечу. — В таких делах главное, как утверждали в старые добрые времена, вовремя спрыгнуть с поезда, иначе он тебя завезет черт знает куда. Хочешь последний совет?

— Не хочу, — засмеялся Роналд. — Но ты все равно мне его дашь.

— Элизабет, безусловно, красива и умна, но я бы на твоем месте немедленно направил бы ее с рекомендательным письмом в агентство по найму, чтобы там подобрали ей другую работу.

— Я подумаю над твоим предложением.

— Ладно. Не забудь про прием в субботу у Мариотти.

— В субботу у Мариотти? — Роналд с досадой хлопнул себя по лбу. — Совсем вылетело из головы!