— Нет! — Кэтрин судорожно вцепилась в стол, почувствовав, что вот-вот упадет в обморок. — Ты… ты уверен? Это какой-то глупый розыгрыш или… или попытка вымогательства. Кто подтвердит, что эти люди не наговорили тебе все это, надеясь, что ты оплатишь долги Питера?
— Я так не думаю. Они не столь глупы! — Джордан саркастически усмехнулся. Его лицо было решительным.
Конечно, Кэтрин знала его репутацию. Джордан — стойкий боец. Газеты много писали, как он с беспощадной решимостью прокладывал свой путь наверх. Он никогда не шел на компромисс, никогда не соглашался на побочную выгоду, никогда не отступал от намеченной цели. Если кто и мог помочь Питеру, то это Джордан. Но что он потребует взамен?
Джордан продолжил тем же бескомпромиссным тоном:
— Оказывается, со мной пытались связаться, когда стало известно, как сильно твой брат увяз в долгах. К сожалению, тогда меня не было в стране.
Кэтрин в недоумении нахмурилась.
— Не понимаю. Почему эти люди пытались связаться с тобой?
— Потому что твой братец назвал меня своим поручителем, когда просил продлить кредит. И как только один клуб согласился на новый кредит, за ним последовали остальные. А когда люди поняли, что он прыгнул выше головы, было уже поздно. Если Питер не найдет способ расплатиться, ему конец. Ему ни за что не остаться на Фондовой бирже. А это, поверь мне, не за горами.
— Нет! — Кэтрин в отчаянии посмотрела на Джордана. — Неужели… неужели ничего нельзя сделать?
— Поживем — увидим.
— Что увидим? — прошептала она, облизнув внезапно пересохшие губы. — От чего это зависит, Джордан? О чем ты говоришь?
— О тебе, Кэтрин. Будущее Питера зависит от твоего решения.
— Я не понимаю…
— Все просто. — Джордан откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на нее. — Я оплачу все долги Питера, и он не будет должен ни пенни. Однако к моему предложению прилагаются условия… естественно.
Все это звучало как деловое предложение. Кэтрин хотелось верить, что «все просто».
— И каковы условия?..
— Чтобы получить помощь, Питер должен прекратить играть и дать мне расписку, что он никогда больше не использует мое имя без разрешения.
— Это справедливо. — Кэтрин неуверенно улыбнулась.
— Еще не все, Кэтрин. Есть второе условие. Это касается тебя. Я хочу, чтобы ты тщательно обдумала все, прежде чем дать ответ, потому что обратной дороги не будет.
Словно со стороны она услышала собственный голос, тонкий и неуверенный:
— Какое условие?
— Мы покончим с этим фиктивным браком.
Какое облегчение, говорила она себе, какая радость — услышать эти слова!
— Конечно. Я согласна на развод в любое время…
Джордан расхохотался.
— О нет, Кэтрин, я хочу совсем другого! Прости, я, должно быть, неправильно выразился. Наверное, это из-за усталости, слишком суматошным был день. Мне хочется сделать наш брак настоящим во всех отношениях. Я хочу, чтобы мы жили как муж и жена, делили кров и ложе. И больше всего я хочу ребенка.
— Ребенка? — Кэтрин услышала дрожь в своем голосе. Широко раскрытыми от изумления глазами она смотрела на Джордана, надеясь, что ослышалась. — Ты… ты хочешь, чтобы у нас был ребенок?
— Да.
— Я… я не знаю, что сказать. Я не представляю… — Кэтрин судорожно сглотнула, но голос по-прежнему срывался. — Зачем тебе ребенок, Джордан?
— Думаю, причины вполне понятны! — Он усмехнулся. — Я, как любой мужчина, хочу ребенка, который носил бы мое имя и наследовал все, что я заработал нелегким трудом.
— Но почему сейчас, так внезапно, как гром среди… — Она остановилась, не в силах продолжать.
— Это не гром среди ясного неба. Я много думал об этом. — Джордан спокойно посмотрел в глаза Кэтрин. — Я не молодею и хочу научить сына или дочь тому, чему должен научить отец. Но что скажешь ты, Кэтрин? Ты ведь хочешь иметь детей?
— Я… я никогда не думала об этом, — едва слышно пролепетала Кэтрин.
— Похоже, ты оставила мысли о детях из-за возникших осложнений. — Он пожал плечами, но его взгляд оставался столь же решителен. — Для этого потребовалось бы спать со мной, не так ли, Кэтрин? А мы оба знаем, что ты об этом думаешь!
Ее лицо вспыхнуло.
— Да, мы оба знаем, что я об этом думаю, Джордан. По крайней мере на этот счет нет заблуждений. Но ребенок — это совсем другое! Ребенок — не то, что можно выторговывать как… как приложение к контракту! Ребенок должен быть любимым и желанным, а не столбом, на котором ты можешь увековечить свое имя!
Читать дальше