Мерлин Лавлейс - Мой нежный мачо

— Отлично! Я как раз хотела звонить, сообщить о своих успехах, но... Сначала ты, Кэролайн. Как у тебя все прошло, встретила нашего нового клиента?

— Да... — Обмануть подружек было бы сложно, уж слишком давно они знакомы.

— Что такое? У тебя проблемы?

— Что-то вроде того. — Кэролайн пожалела, что не продумала заранее, как преподнести новость подружкам. — Наш клиент, Рори Берк... Это от него я забеременела в школе. Он — отец моего умершего ребенка.

И Сабрина, и Девон вскрикнули одновременно:

— Что?!

— Быть не может!

— Я была еще более шокирована увидеть его, уж поверьте! Честно говоря, до сих пор еще не пришла в себя. Я... В общем, не совсем уверена, как мне себя вести в сложившейся ситуации.

— Даже не задумывайся об этом. Иди собирай вещи. Прямо сейчас. И отправляйся домой. Я тут быстренько заканчиваю дела в Риме и приеду к тебе разбираться с этим подонком. Я ему такое устрою...

— Мы же клиента потеряем! — постаралась пошутить Кэролайн.

— Ничего страшного. Не последний! — сурово заметила Девон. — Согласна с Сабриной. От себя добавлю: жаль, что там у вас акулы не водятся.

Кэролайн даже стало немного жаль Рори, и она поспешила его защитить:

— Ну, подружки, «подонок» — это слишком. Он же не знал о беременности. Ему никто не сообщил.

— Не забывай, что твой дядя его искал!

Готовность подруг прийти ей на помощь благотворно повлияла на Кэролайн. Сабрине и Девон она доверяла безгранично и только им рассказала о том, что произошло много лет назад.

После всех перипетий Кэролайн стала замкнутой, но две соседки по комнате в колледже сумели растопить ее сердце. Сабрина покорила Кэролайн своей общительностью и открытостью, а Девон — энтузиазмом и активностью. Оглядываясь назад, Кэролайн думала, что именно их дружба помогла ей заново полюбить жизнь.

Год назад они решили объединить усилия и создать фирму, предоставляющую услуги разного спектра руководителям компаний, имеющих филиалы в Европе. Они организовывали деловые поездки, находили переводчиков, составляли планы командировок. Кэролайн работа нравилась. Но на этот раз ей достался очень трудный клиент...

— Спасибо за моральную поддержку, — с искренней благодарностью сказала она.

— Моральную! Честно говоря, у меня руки чешутся оказать тебе и физическую поддержку, — грозно проворчала Сабрина.

— Я запомню это, дорогая моя подружка. — Кэролайн слегка улыбнулась. Такой разговор ей был просто необходим, чтобы побороть свою растерянность и собраться с мыслями. — Однако все-таки мне самой следует разобраться в сложившейся ситуации. Если что, то я не премину применить физическую силу.

Она вздохнула и посмотрела на бегущие одна за одной волны. Так и ее прошлое, убежать от него ей не удастся. Волна всегда догонит. Чтобы двигаться дальше, надо смело смотреть вперед и не бояться оборачиваться назад. Кэролайн чувствовала, что пришло время решать проблемы и встретиться со своими страхами лицом к лицу.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я прилетела? — спросила Сабрина озадаченно. Она явно собиралась приступать к решительным действиям.

— Да. Со мной все будет в порядке. Просто мне надо было поговорить с вами, ну и сообщить вам, что могут возникнуть проблемы с моим клиентом.

Кэролайн старалась говорить как можно более убедительно, хотя полной уверенности в своих силах не ощущала. Нервы у нее были до сих пор взвинчены до предела.

— Ладно, раз ты так решила, — сказала Сабрина. — Но помни, что мы с тобой. Я и Девон поддерживаем тебя на все сто процентов, как бы ты ни поступила. Если почувствуешь необходимость уехать, мы тебя поймем. Предпочтешь остаться, значит, так и поступай. Врежь ему, если захочется. Только не забывай нас информировать о своих делах. Обещаешь? И зови, если надо. Мы тотчас примчимся, договорились?

— Конечно!

— Тогда пойди отдохни и выпей чего-нибудь, — посоветовала ей на прощание Девон.

Кэролайн убрала телефон, чувствуя, что на душе стало легче. После разговора с подругами у нее прибавилось уверенности в себе. Изменить прошлое нельзя, как и стереть печальные воспоминания из памяти. Они останутся с ней до конца жизни. Однако Кэролайн была теперь настроена решительно не дать прошлому, сколь печальным оно ни было, испортить ее будущее.

«В конце концов, разве я не взяла свою жизнь под контроль?» — твердо напомнила она себе.

Ее работа была для нее важна, а контракт, предложенный компанией Рори Берка, выгоден для их с подругами фирмы и в перспективе мог обеспечить им приток новых клиентов. Работа с такой серьезной компанией, несомненно, укрепит репутацию их фирмы. Более того, у нее есть партнеры, которых она не имела права подвести.