Мэдлин Бейкер - Взгляд ястреба

— Нам нужно поговорить, Карли.

Она замерла, держа в руках нижнее белье, которое собиралась положить в ящик.

— Что-то случилось?

— Я бы так не сказал… Просто Элейн позволила Кейти проводить со мной выходные. Это означает, что она будет здесь по субботам и воскресеньям.

— Понимаю.

У Карли упало сердце от мысли, что Кейти будет приезжать на выходные, не потому что ей не нравилась девочка, а потому что девочка не скрывала явную неприязнь к ней.

Зейн обнял ее за талию.

— Что ты скажешь?

— Зная, как Кейти относится ко мне, я не могу сказать, что эта мысль приводит меня в восторг, но… — Карли пожала плечами, — она твоя дочь, и это делает ее и моей дочерью.

— Я знал, что была причина, заставившая меня полюбить тебя.

— Ну, ты мне еще не доказал, — надув губы, возразила она. — За целый час ты ни разу не поцеловал меня.

— Вот это поможет тебе продержаться, — сказал Зейн, целуя ее. — Мне нужно уложить Кейти и рассказать ей сказку.

— Хорошо. Распаковать твои вещи?

— Да, если тебе не трудно.

— Ничуть. Постарайся выбрать сказку покороче.

Зейн усмехнулся.

— Попытаюсь.

Карли стояла под душем. Когда Зейн сказал, что им придется встать рано, она не представляла, что это будет так трудно! Еще только светает. Зачем клеймить скот в такую рань?

Когда Карли оделась, они пошли в общежитие, чтобы позавтракать с ковбоями. Столы буквально ломились под тяжестью колбас, копченой грудинки, жареного картофеля и яиц.

Мужчины улыбались Карли и подносили указательный палец к полям шляпы, после чего продолжали завтракать. Очень быстро все тарелки, кастрюли и сковороды были опустошены, и ковбои повалили из общежития.

Внезапно Карли почувствовала, что ей совсем не хочется спать. Ей всегда нравились новые и необычные ощущения, и это было одно из них. Обогнув конюшню, они направились к большому загону. Карли помахала Бренде и Джерри, которые стояли у ворот. Кругом толпились десятки мужчин и женщин, не считая детей. На ее вопрос Зейн ответил, что это ближайшие соседи, приехавшие помочь клеймить скот.

Как только они подошли к загону, послышался отдаленный гул. Глядя, в направлении звука, Карли увидела, как огромное стадо взбирается на холм. Ковбои гикали и кричали, сгоняя скот с холма и направляя его к загону.

Зейн взъерошил Кейти волосы.

— Не отходи далеко, принцесса.

Джерри открыл ворота, и ревущее стадо, протестующее мыча, ворвалось в загон.

Устроившись на перекладине ограды, Карли наблюдала, как Зейн арканит телят и выволакивает их из загона. Он прижимал испуганное животное к земле и опрокидывал на спину, где его вакцинировали. Затем на левое бедро ставилось клеймо Кларков. Воздух был наполнен мычаньем телят и запахом паленой шерсти.

Спрыгнув с ограды, Карли подошла к Зейну.

— Разве теленку не больно?

Зейн поднял на нее глаза и усмехнулся.

— Думаю, что больно, но только очень недолго. Во всяком случае, это все еще самый эффективный способ узнать, кому принадлежит корова.

Сделали перерыв на обед. Из дома принесли множество кастрюль с бобами, приправленными острым томатным соусом, и поставили их на столы в тени деревьев. Там уже были корзины с домашним хлебом, кувшины с лимонадом и ледяной водой, прохладительные напитки и на десерт — пироги с клубникой.

Сидя между Зейном и Брендой и слушая разговоры бывалых ковбоев, Карли испытывала чувство удовлетворения и общности с людьми, сидевшими за столом. Зейн интимно прижался к ней бедром и подмигнул в ответ на ее взгляд. Она улыбнулась, вспомнив ночь, проведенную в отеле. Этой ночью его объятия вновь откроются для нее. Она даже не могла мечтать о наслаждении, которое доставила ей близость с Зейном. Одного взгляда на него достаточно, чтобы у нее жарче бежала кровь в жилах. Он — само совершенство, подумала она. Добрый, заботливый, чудесный любовник, хороший отец. Карли положила руку на живот. Возможно, что у нее уже дитя во чреве. Мальчик, мелькнула у нее мысль, у которого смуглая кожа и черные волосы, как у Зейна.

— Чему ты улыбаешься? — спросил шепотом Зейн.

— Просто я счастлива и люблю тебя.

— Ну, голубки, хватит ворковать, — сказал Джерри, хлопнув ладонями по столу. — Пора за работу.

***

Четыре часа спустя клеймо поставили на последнего теленка, потушили костры и выгнали скот на пастбище. Джерри и Бренда поблагодарили соседей за помощь и, пообещав в свою очередь помочь им, когда потребуется, распрощались.