Ким Лоренс: Блондинка? Брюнетка? Рыжая!

— О! Это уже прямо-таки принципиальная позиция! Строгое воспитание? Да?

— Не понимаю, о чем ты…

Эрин отвернулась от незнакомца и принялась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи. Она вспомнила, как, будучи ребенком, неожиданно для себя обнаружила, что частые отсутствия ее отца имеют под собой весьма неприятную причину, что маму они сильно расстраивают, а окружающие стараются как можно чаще выказывать свое сочувствие бедной девочке. Став же подростком, Эрин поняла: отец изменяет матери, и всякий раз, после продолжительных сцен раскаяния, та прощает его, а затем все повторяется вновь. Мать очень страдала, когда отец в очередной раз их оставлял…

— Возьми, попей.

Мужчина протянул ей бутылку с водой.

— Спасибо, — Эрин взяла бутылку и сразу же сделала несколько больших глотков прохладной жидкости.

— Лучше?

— Почему ты вернулся? — она решила проигнорировать его вопрос.

— Потому что тебе нужна моя помощь, и тебе, кроме меня, не на кого больше рассчитывать. И ты это прекрасно знаешь, правда, гордость мешает тебе в этом признаться.

— Ты преувеличиваешь. Мои друзья наверняка с обеда ищут меня.

— Те друзья, от которых ты сбежала?

— Этого они не знают, зато им известно, что я отправилась на велосипеде фотографировать живописные окрестности.

— Отличное алиби…

— Не такая уж я и глупая, как ты думаешь.

— Теперь ты уже и не такая красивая, — он насмешливо уставился на ее обгоревший нос.

— Я уже поняла, что ты весьма обходителен с женщинами, и не нужно доказывать мне это каждой фразой. Могу я знать, что вынуждает тебя быть столь галантным?

— Наверное, кроткий характер собеседницы, — предположил водитель, сосредоточившись на дороге.

— Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?

— Может быть, ты хочешь сесть за руль? — предложил он.

— Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю! — удивилась Эрин.

— Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?

Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.

— Можешь вздремнуть.

— Я потерплю.

— Как хочешь, — равнодушно произнес незнакомец.

Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:

— Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.

— А ты меня, — тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова. — Хм… Не самая умная реплика, — добавил он.

— Умная…

— Ну, болтушка… Спи давай, — буркнул незнакомец.

— Неужели я уснула! — воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу. — Где это мы? — спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.

Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.

— Я не женат, — неожиданно признался незнакомец.

Глаза Эрин удивленно распахнулись.

— Тебя ведь это интересовало, дорогуша?

— Какая глупость! — раздраженно парировала она.

— Не глупость, а факт.

— Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?

— Этого я тебе не предлагал.

— На нас швейцар смотрит, — сквозь зубы процедила Эрин.

— Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, — еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.

Эрин вышла из машины и раздраженно хлопнула дверью. Затем она попыталась вытащить из багажника свой велосипед. Швейцар поспешил ей на выручку, но незнакомец его опередил.

— Любишь привлекать к себе нездоровое внимание? — прошипела Эрин.

— Неужели мне удалось привлечь твое нездоровое внимание? Как же мне посчастливилось!

— Постой! Я заплачу тебе за бензин.

— Как любезно с твоей стороны, но не стоит, — жеманно отозвался он.

— Но я обязана отблагодарить тебя за помощь.

— Считаешь, мне нужны деньги? — рассмеялся мужчина. — Не беспокойся, ты мне ничего не должна. Пусть я не столь галантен, как тебе хотелось бы, но я помогаю людям бескорыстно. А чтобы ты не чувствовала себя передо мной в долгу, предлагаю компромисс…