Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

— Уже?

— Да. Из-за чего — никто не знает, но ходят слухи, что красотка успела наставить ему рога с каким-то парнем из Вашингтона. В общем, Диннокс выгнал ее из дому, а она подала в суд. Короче, под руку бедняге лучше не попадаться. — Саманта еще раз посмотрела на часы. — Извини, мне надо бежать. Давай встретимся в выходные. У меня к тебе столько вопросов!

— Да, конечно. — Эшли тоже поднялась. — Я только хотела спросить…

— О Мелвине?

— Н-нет…

— Они с Кэрри еще не вернулись из свадебного путешествия. — Саманта поцеловала подругу, вскочила и уже на бегу бросила: Где-то на Багамах.

Багамы? Неплохое место для молодоженов.

Солнце, море, бунгало, кокосы. Романтика.

Эшли допила кофе, расплатилась и медленно побрела к выходу.

Она вернулась в Ричмонд четыре дня назад.

Росс не позвонил ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Все три дня Эшли просидела дома, почти не отходя от телефона. Ложась спать, она ставила телефон рядом с кроватью. Однажды ночью звонок разбудил ее в три часа. Кто-то ошибся номером.

Надежда таяла с каждым днем, и к концу третьего ее осталось ровно столько, чтобы не впасть в отчаяние. Продукты подошли к концу, деньги закончились, а отражение в зеркале вызывало у Эшли ассоциацию с узником, проведшим в заключении по крайней мере два года.

В конце концов ей это надоело.

Утром четвертого дня Эшли приняла ванну, надела вельветовый костюм, купленный когда-то по настоянию Мелвина, достала из конверта Росса пять сотенных купюр и, договорившись с Самантой о встрече, покинула место добровольного заключения.

Хватит лить слезы! Росс Макдермот оказался таким же проходимцем, как и все мужчины.

Наверняка в Нью-Йорке его встретили жена и дети. Приключение закончилось. Чао, Италия!

Чао, любовь! Пора вернуться с небес на грешную землю и заняться поисками работы. Ей вспомнился Марио Дзанетти, его толстые волосатые пальцы, мокрый, пышущий жаром рот, черные масленые глазки. А может…

Ну уж нет! Эшли передернуло от отвращения.

Надо искать работу. Деньги Росса трогать не хотелось, но, если ничего не подвернется, на них можно продержаться довольно долго.

Эшли закрывала дверь, когда в квартире зазвонил телефон. Она вздрогнула и выронила ключ. Пока искала его на полутемной площадке, пока возилась с замком, пока летела в спальню, кляня себя за то, что не поставила телефон в прихожей, звонки прекратились.

Эшли обессиленно опустилась на кровать, перевела дыхание и начала снимать туфли.

Телефон зазвонил снова. Она схватила трубку.

— Росс?

— Извините. — Голос был мужской и явно знакомый, но принадлежал определенно не Россу Макдермоту. — Эшли?

— Да.

— Боже, девочка моя, как ты меня напугала!

— Дядя Джордан?

— Конечно. Когда ты вернулась?

— Э-э-э… Три дня назад.

— И не позвонила, не зашла. Обижаешь старика.

— Извините, дядя Джордан. Собиралась заглянуть к вам в субботу. Я же знаю, как вы всегда заняты.

— Для тебя время у меня всегда найдется.

— Как вы? Как Кэрри? Мелвин?

— Спасибо, у меня все в порядке. На следующей неделе собираюсь в Нью-Йорк. А Кэрри и Мелвин на Багамах. Звонили только вчера, просили передать тебе привет.

— Рада за них.

На другом конце провода возникла пауза.

— Нам нужно поговорить, Эшли.

Ее поразило то, как прозвучал его голос, В нем появились нотки, которые она определила бы как тревожные.

— Что-то случилось, дядя Джордан?

— Надеюсь, что нет, — с непривычной осторожностью ответил он.

— Когда мне к вам приехать?

Снова пауза.

— Мне еще нужно кое-что уточнить, поэтому давай созвонимся завтра во второй половине дня. Кстати, ты решила что-нибудь с работой?

— Пока еще нет. Но завтра…

— Может быть, не стоит спешить, милая?

— Дядя Джордан, я без работы уже третью неделю.

— А ты не хочешь вернуться к Мелвину?

Думаю, он мог бы предложить тебе лучшие условия.

Эшли даже не нашлась, что ответить. Вопрос о ее уходе из «Глобал Инвестментс» был решен еще месяц назад. И тогда Джордж Саймингтон не выступил в ее защиту. Сейчас же он не только предлагал племяннице остаться, но и обещал лучшие условия, то есть более высокую зарплату. Эшли знала, мнение Джордана — это и мнение Мелвина и Кэрри. Что же случилось? Что заставило их изменить свою позицию?

— Это так неожиданно, — осторожно произнесла она. — Мне кажется, Мелвин…

— Мелвин будет только рад, — отрезал Джордан.

Еще один сюрприз. В голосе дяди явно сквозило раздражение. Похоже, за время ее отсутствия отношения между тестем и зятем изменились не в лучшую сторону.