Энн Макалистер: Твоя на месяц

Но через два года он все-таки вернулся в Нью-Йорк, хотя ему предлагали работу во многих городах мира. И то, что он думал, что Софи и Лили могут до сих пор жить здесь, никак не повлияло на его решение. Абсолютно!

— А когда ты переехала? — осторожно спросил он. — Я заходил в твою старую квартиру, но мне сообщили, что ты там давно не живешь.

— Вскоре после тебя. Теперь я живу в Калифорнии. У нас с моей кузиной свое дело.

— Я слышал. Моя мама рассказывала мне об этом после свадьбы Кристо.

— Да, было приятно снова встретиться с твоими родителями, — вежливо кивнула она.

Джордж, помнивший, что она думает о его отце, чуть поморщился:

— Я тебя умоляю.

Он тоже получил приглашение на свадьбу, но не пошел, потому что понятия не имел, на ком женится Кристо, и не желал лететь на другой конец страны лишь для того, чтобы узнать. Известие, что невестой Кристо оказалась кузина Софи, шокировало его. Он даже представить себе не мог, что бы произошло на той свадьбе, если бы они встретились.

Возможно, ничего. Их время прошло, уже слишком поздно что-то менять.

— Моя мать сказала, что твой бизнес называется «Невеста напрокат»?

— «Жена напрокат», — поправила его Софи. — Мы помогаем мужчинам справляться с хозяйством, организуем вечеринки, сопровождаем детей к дантистам и на школьные спектакли, отвозим собак к ветеринару…

— И люди за это платят?

— Да, и кстати совсем не плохо. У меня все хорошо, — с вызовом закончила она.

Без тебя.

Ей не нужно было произносить этих слов вслух, чтобы он их услышал.

— Я рад за тебя.

Софи вежливо кивнула, стараясь подавить зевоту. Только сейчас Джордж заметил, что она выглядит очень уставшей. Неудивительно, ведь ей пришлось всю ночь провести в самолете.

— Ты спала?

— Немного.

Но, отвечая, Софи отвела взгляд, и он понял, что это ложь.

— Послушай, мне жаль, что врачи потревожили тебя, заставили бросить все и лететь сюда. В этом не было необходимости.

— Твой доктор сказал мне другое. Не волнуйся ни о чем, ты был со мной, когда был мне нужен. Теперь моя очередь.

Джордж нахмурился:

— Так, значит, таким образом ты отдаешь мне долг?

Она развела руками:

— Сейчас это все, что я могу для тебя сделать.

— Тебе ничего не нужно делать.

— Очевидно, не совсем, — с легкой усмешкой ответила она, напомнив ему мать, которая пытается угомонить капризного ребенка.

Джордж стиснул зубы. Он не хотел, чтобы над ним смеялись, и тем более не хотел, чтобы Софи опекала его.

— Что ж, если все это делалось в уплату долга, то можешь считать, что мы квиты, — резко сказал он. — А теперь, если ты не против, я бы хотел отдохнуть. И, как видишь, я пришел в себя и сам могу подписать все необходимые бумаги. Спасибо, что прилетела, но я могу сам позаботиться о себе. Тебе больше не нужно здесь оставаться.

Когда эти слова слетели с его губ, Джордж осознал, что эхом повторил то, что она кричала ему четыре года назад: «Ты мне не нужен! Я не бардак, который тебе нужно прибрать! Я могу сама позаботиться о себе! Так что уходи! Оставь меня одну! Убирайся!»

И по выражению лица Софи он понял, что она тоже ничего не забыла. Она смотрела на него так, будто он только что ударил ее.

— Конечно, — тихо ответила она, вставая и надевая пиджак.

Джордж жадно следил за каждым ее движением. Он хотел отвести взгляд, но не мог. Не мог с тех самых пор, как встретил ее вместе с Ари в первый раз на свадьбе своей кузины. А она никогда не замечала этого.

— Спасибо, что пришла, — кивнул он, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

— Я рада, что ты поправляешься, — в тон ему откликнулась она.

Они молча смотрели друг на друга. Три секунды. Пять. Джордж потерял счет времени, потому что его все равно было недостаточно. И никогда не будет.

Она в последний раз улыбнулась ему и, отвернувшись, направилась к двери.

Ее имя сорвалось с его губ раньше, чем он осознал это:

— Софи!

Он думал, что сможет просто дать ей уйти, оставить все как есть, но не смог не спросить:

— Как Лили?

На мгновение ему показалось, что она не ответит. Но потом на ее лице появилась мягкая улыбка, которую он уже очень давно не видел.

— С Лили все хорошо. Она замечательная. Умная. Веселая. Ласковая. У нее вчера был день рождения, ей исполнилось…

— Четыре, — сказал Джордж.

Он точно знал, сколько ей лет. Он помнил каждую минуту того дня, когда она появилась на свет. Помнил, каково это, держать ее на руках, ощущение ответственности за эту крошку, пугающее, но делающее его таким счастливым.