Лина Баркли - Главный приз

Здесь они, когда только поженились, просиживали немало вечеров. Мелани ждала ребенка, и жизнь была так прекрасна!

Донахыо ушел, пожелав им приятно провести вечер, но не успела Мелани как следует расположиться, как к ней подлетела Рона. Они радостно обнялись.

— О Боже, милая, наконец-то! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Рона, отстраняя от себя Мелани и оглядывая ее с ног до головы. — Выглядишь просто великолепно! — Она повернулась к Джефри и тоже обняла его. — Слышала, что ты вернулся в город.

— Да вот… Я тоже рад тебя видеть, — кивнул он.

Рона схватила Мелани за руку и сказала ее спутнику:

— Ты извинишь нас, да? Мы на минутку. — И, не дождавшись его ответа, повела подругу через танцплощадку в дамскую комнату. Когда за ними закрылась дверь, и они оказались наедине, Рона заглянула ей в глаза. — Мелли, прошло так много времени, с тех пор как мы виделись последний раз.

— Да, порядочно, — с грустью кивнула та и судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. Почему ее так взволновала эта встреча?

— Мы разрешили времени разлучить нас, а этого не следовало делать.

Мелани снова кивнула и спросила:

— Как поживает Гари и ваш малыш? — Она испугалась, сообразив вдруг, что даже не знает, как зовут сына Роны.

— Все хорошо. Гари в порядке, только мы с ним редко видимся в последнее время. Муж работает днем, а я остаюсь с ребенком. Потом вечером ухожу на работу, а он сменяет меня… Мы копим на собственный дом. Надоело ютиться в маленькой квартирке. А ты? Как поживает отец? Слышала, что он болеет…

— Сейчас ему уже лучше. Есть даже надежда на то, что папа встанет с инвалидного кресла.

— А Джефри? Он вернулся?

— Нет, — поспешно ответила Мелани. — Просто приехал в Дублин по делам и решил ненадолго заглянуть к нам.

— Он все такой же привлекательный, правда?

— Да, наверное, — стараясь говорить как можно равнодушнее, ответила Мелани.

— Как насчет того, чтобы встретиться за обедом на следующей неделе? — предложила Рона.

— С удовольствием, — улыбнулась Мелани. — А теперь, прости, мне пора возвращаться. — Она повернулась, собираясь уйти, но Рона остановила ее.

— Знаю, это было давно… Я всегда чувствовала, что подвела тебя. — Она озабоченно нахмурилась.

— Подвела меня? — Мелани с удивлением посмотрела на нее. — Но как?

— Меня не оказалось рядом в трудный для тебя час. Я хотела увидеться с тобой, но не решилась. Мне казалось, что ты предпочитаешь в одиночестве пережить свое горе. Может, я ошибалась и стоило проявить больше настойчивости, чтобы быть рядом и поддержать тебя?

— Забудь, это было давно, — мягко ответила Мелани. — Теперь мы снова встретились и скоро увидимся вновь. Нам есть что обсудить, ведь столько времени прошло с момента нашей последней встречи.

Рона засияла.

— Я так скучала, Мелли!

— Мне тоже не хватало тебя. Позвони на следующей неделе. — Сказав это, Мелани вышла и поспешила к столику.

— Ну, слава Богу! Я уж было решил, что ты убежала через запасной выход, — пошутил Джефри, когда она оказалась рядом.

— Наверное, именно так мне и следовало поступить. Но ты скорее всего проболтался бы Энни, и бедная женщина дулась бы на меня весь следующий месяц.

Джефри рассмеялся.

— Да, перспектива не очень заманчивая. Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы Энни Доэл сердилась…

К их столику подошла официантка, чтобы принять заказ. После ее ухода Мелани поймала себя на том, что думает об Энни и Патрике. Он не был ее родным отцом. Мать вышла за него замуж, едва Мелани исполнилось пять лет. А потом, когда через три года мама умерла от пневмонии, он остался для нее единственным родным человеком на всем белом свете. И пока она росла, Патрик, похоже, не встречался ни с одной женщиной и вообще не выказывал никакого интереса к противоположному полу, посвятив себя целиком ее воспитанию.

Даже теперь, когда Мелани поняла, что ее настоящий отец Джеймс Флетчер, на которого она похожа как две капли воды и о котором ей хочется узнать хоть что-нибудь, ее отношение к Патрику не изменилось. Она все так же нежно любит его, готова день и ночь заботиться о нем.

— Ты что-то подозрительно затихла, — подал голос Джефри.

— Просто задумалась о Патрике и Энни.

— А в чем проблема?

Мелани взяла стакан с водой и сделала глоток. Хорошо, что музыкальный автомат наконец-то заработал.

— Так что ты хотела сказать? — снова спросил Джефри.

— Боюсь, что отцу уже поздно мечтать о наслаждении в компании женщины своего возраста. Он жил один очень долгое время. Слишком долгое.