Лина Баркли - Главный приз

— Мы можем и не ходить в ресторан, если ты этого не хочешь, — спокойно возразил он. — Просто погуляем по городу, перекусим в кафе.

Она вздохнула, хмурясь еще больше.

— Ну уж нет! Если меня вынуждают уйти из дома сегодня вечером, то должна же я получить за это хоть какую-то компенсацию. Хотя бы в виде первоклассного ужина. Именно такую еду подают в «Крю». А пока, извини, у меня полно дел. — Она быстро вышла из кухни.

Джефри уставился на свой стакан с соком. С утра Мелани была очень холодна с ним и держалась отчужденно. Он хотел ухаживать за ней, соблазнять, оказывать знаки внимания, но это было чертовски трудно делать, в то время как она оставалась такой отстраненной, такой равнодушной к его стараниям.

Вечером Джефри намеревался признаться своей жене, что продолжает любить ее. Он собирался сказать ей, что желал бы начать все заново, им надо лишь кое-что обсудить и разобраться с проблемами прошлого, чтобы создать прочное будущее. Может, за ужином ее настроение улучшится? Ведь если Мелани не сбросит своего раздражения и будет все происходящее воспринимать в мрачных тонах, она попросту не станет его слушать. А ему хотелось поговорить не только о своих чувствах, но и о всей дальнейшей жизни.

Да, дальнейшая жизнь! Слова эти прозвучали в его сознании в унисон с биением сердца. Он не мог представить своего существования без Мелани. Ему и так уже пришлось потратить непростительно много времени, позволив гордости, гневу и душевной боли держать его вдалеке от любимой женщины.

Настала пора решать, как поступить дальше. И он хотел сделать это вместе со своей женой.

Джефри вышел во двор и до трех часов дня перебирал садовый инвентарь. Потом вернулся в дом, чтобы отдохнуть и переодеться.

Патрик уже давно приехал из госпиталя, сидел как всегда в гостиной перед телевизором.

— Слышал, что вы отдаете меня на поруки строгой леди, живущей по соседству, — улыбнувшись, сказал он.

— Энни сама вызвалась приготовить для тебя ужин, — ответил Джефри, тоже улыбнувшись. — Думаю, ты ей не безразличен, Патрик.

— Не смеши меня! — махнул рукой тот. — Что может понравиться ей в старом ворчливом больном старике?

Джефри не смог сдержать смеха.

— Ну и самокритика! Однако, вопреки только что сказанному, я бы отметил, что ты не лишен определенной степени обаяния. Или, как говорится, у тебя есть шарм. — Он откашлялся и продолжал уже серьезно: — Но если ты пожелаешь, чтобы мы с Мелани никуда не ходили, так и будет. — Конечно, ему вовсе не хотелось оставаться вечером дома. Но нельзя было ставить Патрика в неудобное положение.

— Нет-нет, что ты! Полагаю, присутствие Энни в течение пары часов — для меня не проблема. Несмотря на своеволие и упрямство, эта женщина великолепно готовит. И, похоже, ей не в тягость немного посуетиться вокруг меня. Кроме того, она умеет быть хорошей собеседницей, если захочет. Мы родились в одну эпоху, поэтому можем вспоминать одни и те же события, одних и тех же людей.

Не похоже, что он делает всем огромное одолжение, оставаясь наедине с Энни, облегченно вздохнув, подумал Джефри.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Надо успеть собраться.

— А как вы с Мелани проведете сегодняшний вечер?

— Погуляем, поужинаем в «Крю».

Патрик одобрительно кивнул.

— Вот и хорошо. Припоминаю, что раньше вам нравилось ходить туда и немного стесывать подошвы. — Он снова кивнул. — Пригласи ее танцевать, Джефри, заставь веселиться и смеяться.

— Сделаю все, что в моих силах, Патрик.

— Постарайся. Ты ведь любишь ее, не так ли?

— Больше всего на свете! — Говоря о своей любви к Мелани, Джефри почувствовал, как сердце его наполнилось восторгом. — Мне очень хочется вернуть ту жизнь, что была у нас прежде, понимаешь?! Я готов всегда быть с ней! — Эмоции бурлили в нем, подступая комком к горлу. — И не представляю своей жизни без этой женщины!

— Ты ей тоже очень нужен, мой мальчик. Она, может, не догадывается об этом, но нуждается в тебе, как ни в ком другом. Что-то надломилось в ее душе, когда ты уехал. И, мне кажется, никто кроме тебя не способен помочь ей. — Патрик провел рукой по седым волосам. — Судьба жестоко обошлась с вами, позволив умереть вашему ребенку. Тогда вы не способны были преодолеть это ужасное событие. Не знаю, что именно оттолкнуло вас друг от друга, но сейчас Мелани любит тебя даже еще сильнее.

— Надеюсь, ты прав, старина, — ответил Джефри и горячо пожал ему руку.

Позже, стоя под горячими струями душа, он размышлял об этом разговоре. Допустим, думалось ему, Патрик прав и Мелани нуждается во мне. Да и Энни намекала на то же самое. Но сам Джефри не был ни в чем уверен. Волна раскаяния захлестнула его. Если бы у него хватило сил не оставить ее тогда, а быть рядом, помогать справляться с невзгодами и тяжким бременем… Конечно, за шесть лет он сумел встать на ноги, разбогател. Но любовь не заменишь деньгами.