Ноэль Бейтс: В двух шагах от любви

— Дайна, что случилось? — мягко поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам. — Где Стивен?

— В кабинете у отца… Важный звонок из Нью-Йорка.

— О, какая жалость! Так испортить помолвку, — возмутилась Кристина. — Хотя, конечно, если звонок действительно важный, он должен был подойти к телефону.

— Мне это безразлично, — заявила Дайна с таким видом, словно не желала больше говорить о женихе. — Я вижу, ты прекрасно проводишь время. Только, пожалуйста, будь с Робом поосторожнее… Он настоящий дьявол. Если не будешь смотреть в оба, то, в конце концов, окажешься очередным именем в его маленькой черной записной книжке.

— За весь вечер у меня не было возможности поболтать с тобой, — пожаловалась она. — Мы не виделись несколько месяцев.

Но им не удалось пробыть в просторной гостиной и нескольких минут, как их нашел Роберт.

— Что это вы уединились? У вас будет для отдыха достаточно времени лет через двадцать, а сейчас пошли танцевать!

Дайна громко рассмеялась и сразу же вскочила на ноги, принимая приглашение на свой счет, хотя Кристине показалось, что оно предназначалось ей.

Она вышла на какое-то время на террасу, постояла там в тени, с легкой завистью наблюдая за танцующими. Сейчас, когда она оказалась одна, у нее возникло ощущение, что она опять находится, как бы снаружи общества и не может войти внутрь. Даже Дайна скорее всего дружила с ней только потому, что ее можно было подчинить себе. Других подруг у Дайны не было. Мало кто соглашался терпеть ее разглагольствования на одни и те же темы. Таких людей обычно называют занудами.

— Не танцуете?

Кристина удивленно подняла голову и увидела около себя Стивена Глоувера.

— Нет, пока не танцую, — слегка смущенно ответила девушка. — Захотелось передохнуть.

— Я нашел эту штуку в гостиной. По-моему, это принадлежит вам.

Стивен протянул маленький золотой медальон, сделанный в форме сердца, и Кристина застыла от ужаса, дотронувшись до шеи.

— О Господи! Да, это мой медальон. Спасибо! — Она взяла украшение дрожащими от волнения руками. Ведь медальон был единственной памятью, которая осталась у нее от родителей…

— Очень красивый, — заметил Стивен, разглядывая прекрасный узор из цветов, выгравированный на золоте.

У Кристины промелькнула мысль, что они чересчур близко стоят друг к другу. От Стивена исходил завораживающий мужской запах. Близость жениха подруги подействовала на нее странно возбуждающе. Она посмотрела прямо в его темные глаза с золотыми точечками на радужке.

— Стив! Ты обещал, что отлучишься только на десять минут, а на самом деле тебя не было целых полчаса! — Сердитый голос Дайны разрушил мимолетное очарование. Она появилась на террасе, держа за руку Роберта. — Пойдем, я хочу потанцевать с тобой.

Стивен покачал головой и снисходительно улыбнулся невесте.

— В этой давке? Нет уж, покорно благодарю. Пойдем лучше чего-нибудь поедим.

На какую-то долю секунды Кристине показалось, что Дайна откажется, но она мило улыбнулась, взяла его за руки, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.

Почему этот умный мужчина выбрал в жены, такую глупую девушку, как Дайна? Как бы хорошо Кристина ни относилась к подруге, она понимала, что потолок умственных способностей Дайны невысок. Скорее всего, Стивен принадлежал к числу тех мужчин, которые хотели иметь красивую послушную маленькую жену, чтобы та с открытым ртом ловила каждое слово мужа, считая его гением. В эту минуту Кристина испытала чувство легкого разочарования в Стивене Глоувере.

Однако ей некогда было думать о нем. Роберт позвал ее на танцевальную площадку, и она охотно уступила его просьбе. Она с удовольствием танцевала с ним. Под звуки медленной мелодии Кристина обнаружила, что ей нравится находиться в его объятиях, а его поцелуи приятны. И если ей в голову порой и приходили странные мысли о Стивене, она тут же напоминала себе, что Роберт не менее красив и уж наверняка более весел. Но самое главное, он не помолвлен с ее лучшей подругой.

С тех пор прошло уже немало лет. Стояло раннее утро. В эту пору шоссе, ведущее от Детройта в живописную сельскую местность, располагало к размышлениям. Что и делала Кристина Глоувер, сидя за рулем своей машины. Рядом с ней удобно расположился на сиденье ее сынишка Джонни. В свои восемь лет смышленый мальчик больше всего на свете любил читать книги, особенно про астронавтов, чем и был занят во время поездки.

Кристина вспоминала тот страшный день, когда ей позвонила золовка с известием о гибели Роберта. Бывший муж Кристины, Роберт Глоувер, от которого она ушла почти шесть лет назад, разбился в горах, катаясь на лыжах.