Дебра Томас: Коррида, женщины, любовь...

— Чудесный пейзаж, — заметил он и достал из кармана пачку сигарет. — Хотите?

Стефани не помнила, когда в последний раз мужчина предлагал ей сигарету… и когда она в последний раз курила.

— Нет, спасибо.

Он пожал плечами, убрал пачку и щелкнул зажигалкой.

Она заглянула через его плечо в столовую, но не увидела там ни Эйдрии, ни Ричарда. Не слишком ли часто случай оставляет ее наедине с матадором? Похоже, у случая есть имя — Эйдрия. Повинуясь инстинкту самосохранения, Стефани направилась к двери.

— Пойду спрошу Эйдрию, не нужно ли помочь.

Мигель быстро загородил ей дорогу, задев ее ногу своим бедром.

— Она справится, Стефани. — В его зеленых глазах горели странные искорки. — Вам нужно интервью. Хотите узнать мои условия?

Морской ветер подхватывал дым сигареты и уносил его прочь.

— Конечно, — прошептала Стефани. Во рту у нее пересохло.

— В Испании часто матадор платит журналисту за хорошую статью.

Вот как? Стефани слегка смутилась. Выходит, она неверно истолковала его предложение?

— Но мы не в Испании. — Она глотнула. — Сколько вы хотите?

Он сделал долгую затяжку.

— Денег у меня навалом.

Ага, все-таки она не ошиблась!

— Тогда какие могут быть условия?

— Приходите сегодня ночью ко мне в отель, и я дам вам интервью.

Мигель протянул свободную руку и коснулся ее плеча, потом провел пальцами по шее и подбородку.

Если бы она была электрической лампочкой, то осветила бы весь залив. «Я должна оскорбиться. Ударить его по щеке… Что-то сделать, в конце концов!»

— Дайте мне сигарету, — попросила Стефани, отводя его руку.

Он улыбнулся, достал из кармана пачку и протянул ей. Дрожащими пальцами она поднесла сигарету к губам.

— Что, цена для вас слишком высока? — спросил он, небрежно затянувшись сигаретой и выпустив струйку дыма себе за плечо. — Но вы одеты как женщина, которая готова на все.

Стефани смотрела на его влажные полураскрытые губы. Конечно, ей следовало немедленно убежать с балкона, но ноги будто приросли к месту. Она закурила и чуть не поперхнулась дымом.

Мигель стоял, прислонившись к перилам, окутанный лунным сиянием. На губах его играла легкая полуулыбка. Конечно, его забавляла ее растерянность.

— Я вас не понимаю, — наконец сказала она. — Почему вы меня оскорбили? Потому, что я журналистка? Неужели вы так сильно ненавидите прессу? А может, вы просто не любите женщин?

Темная бровь матадора поползла вверх.

— Я не люблю, когда люди делают вид, будто разбираются в корриде.

— Да, я ничего не смыслю в корриде. Мало того, до сегодняшнего утра я ничего не знала о вас. Но вы должны меня пощадить.

Мигель опять затянулся и оглядел ее с головы до ног.

— Я сделаю больше.

Стефани нервно стряхнула пепел со своей сигареты.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое!

С этими словами она отвернулась к воде, все еще ощущая на своем плече тепло от его прикосновения. Внезапно он обнял ее за талию и повернул к себе. Она охнула от неожиданности.

— Ведь вы не хотите, чтобы я оставлял вас в покое.

Его руки скользнули к ее бедрам, туго обтянутым платьем, и остановились на ягодицах. Он прижал ее к себе, и Стефани почувствовала, как он возбужден. Когда он ее отпустил, она, спотыкаясь, попятилась. В этот момент дверь открылась и Эйдрия объявила, что десерт подан.

Эта ночь была для Стефани пыткой. Она ворочалась в постели, думая о Мигеле. Этот испанец зажег в ней неукротимое желание, распалил ее живое писательское воображение. Секс в обмен на статью! Непристойный намек, сделанный им на балконе, разумеется, был шуткой.

В его нахальстве проглядывала жестокость. А каким еще мог быть человек, убивающий невинных животных? Слава Богу, что она подобру-поздорову унесла ноги из дома брата, хоть и осталась без статьи.

За приоткрытым окном барабанил невидимый дождь. Стефани вспомнила бездомных бродяг, у которых совсем недавно брала интервью. Как же трудно им найти укрытие в непогоду! Она содрогнулась и натянула одеяло до самого подбородка.

Телефонный звонок заставил ее подскочить на постели. Сердце гулко ухало в груди. Цветастые простыни обвились вокруг ее ног, точно лианы.

— Слушаю, — сказала она и покосилась на часы. Половина третьего ночи. Какой идиот звонит в такое время?

— Стефани?

— Мигель?

Интересно, где он взял ее телефон?

Долгая пауза, какой-то треск в трубке.

— Я могу войти?

— Что? — не поняла она.

— Здесь холодно, льет дождь. Проклятая калифорнийская погода!