Джессика Стил - Как разбиваются сердца

У Эллис отвисла челюсть.

— Вместо своей, ты хочешь сказать?

Никки кивнула.

— Я слишком испугалась, он как-то… давил на меня. У меня мысли путались. И я сказала ему, что я — Эллис Харви.

Эллис, оцепенев, смотрела на девушку. Тут в кухню вошла Луиз. Она перевела взгляд с одной подруги на другую, заметив изумленное выражение одной и опухшие, красные глаза другой.

— Что происходит? — спросила Луиз.

— Прямо не знаю, с чего начать, — ответила Эллис, а Никки в очередной раз залилась слезами.

Десятью минутами позже Луиз знала уже все, что произошло. Протягивая ей визитку, полученную от Никки, Эллис заметила:

— Мистер Пендлтон работает в компании «Оук интернешнл». Я…

— Сол Пендлтон возглавляет компанию «Оук интернешнл» или будет возглавлять в конце этого года, когда нынешний председатель уйдет на пенсию, а он займет его место, — спокойно перебила Луиз.

— Ты его знаешь? — спросила Эллис.

— Лично — нет, — ответила Луиз. — Но мы тоже занимаемся стекловолокном. Конечно, мы не мультимиллионеры, как концерн «Оук», и все же периодически имеем с ним дело.

Луиз работала личным секретарем в группе перспективного планирования и, как Эллис уже заметила, знала некоторых людей, хорошо известных в мире бизнеса.

— Но ты его все-таки знаешь? — допытывалась она. Луиз кивнула. — Ну и?..

Луиз бросила быстрый взгляд на Никки.

— У него репутация жесткого дельца. Прямого, решительного. С ним рискованно связываться.

— О-о-о, — простонала Никки. Хлынул новый поток слез, но тут Луиз проявила твердость.

— Ты не выспалась, правда? — сочувственно обратилась она к Никки. — Иди поспи еще.

Совместными усилиями им удалось уложить Никки в постель.

— Ни о чем не беспокойся, — услышала Эллис свой голос, хотя внутри у нее все дрожало от волнения. — Попытайся немного отдохнуть.

— По логике вещей надо бы не спускать с нее глаз, — заявила Луиз, когда они вернулись на кухню.

— Я знаю, — согласилась Эллис. — Она в шоковом состоянии.

— Да. Кажется, Виктория не работает сегодня. Она говорила что-то в субботу насчет свободного дня. Мы попросим ее приглядывать за Никки. Ну а что ты собираешься делать с…

— Мне нужно будет связаться с мистером Пендлтоном, как я полагаю, — ответила Эллис. Выяснилось, что Луиз тоже считала, что лучше обойтись без Никки в этом деле. — Он действительно так суров, как ты говоришь?

— Можешь мне поверить!

Черт возьми! «С ним рискованно связываться», — сказала Луиз. А что сделала Никки? Взяла и назвалась чужим именем.

— Что ты еще знаешь о нем? — спросила Эллис. Может быть, он добр к своей матери и бездомным животным? А может быть, у него и нет матери? — Сколько ему лет?

— Слишком молод для того положения, которое он занимает. Лет тридцать с чем-то, я думаю. И притом холостяк.

— Он не любит женщин? — поинтересовалась Эллис, чувствуя, как тает последний шанс — сыграть на его рыцарских чувствах.

— Наоборот. Хотя говорят, что Пендлтон не смешивает работу и личную жизнь, он, кажется, не испытывает недостатка в женском обществе.

— Ну тогда «феррари» ему просто необходим, — заключила Эллис.

— Он рассвирепеет, когда узнает, что ему придется оплачивать ремонт из своего кармана, — заявила Луиз.

Эллис нисколько в этом не сомневалась.

— Лучше я ему позвоню.

— Позвони прямо сейчас, — посоветовала Луиз.

— Еще очень рано. Может быть, он не встал.

— Ты думаешь, он мог бы достичь своего теперешнего положения, если бы был соней?

— Ты меня убедила. Я… позвоню ему из своей комнаты. — Эллис решила, что если ей придется выслушивать нападки, так уж пусть это будет без постороннего присутствия.

— Пойду-ка приму душ, а то опоздаю, — проговорила Луиз и направилась в ванную, а Эллис пошла в гостиную, чтобы взять телефон.

— Пендлтон, — коротко произнес приятный голос.

— Доброе утро. Извините, что беспокою вас так рано, но я предполагала, что вас, вероятно, уже ждут дела.

— Я слушаю вас, — сдержанно ответил он. Сдержанно, вежливо, выжидающе.

— Меня зовут Эллис Харви. — Она быстро собралась. Последовала почти осязаемая пауза. Эллис подумала, что если он достаточно умен, чтобы возглавлять «Оук интернешнл», то уж наверняка не забыл имя, которое ему назвала Никки. — Моя машина вчера вечером столкнулась с вашей, — все-таки решила она напомнить ему, не услышав ответа.

Его ответ наконец прозвучал. С той жесткостью, которую предрекала Луиз, хотя и был произнесен медоточивым голосом.