Марта Шредер - Застенчивый поклонник

— Выясняется, что ты прав, Пит. Я зря старался подстроить вашу встречу с Кэтрин. Судьба вмешалась и сюда — она послала твою будущую жену туда, куда ты в очередной раз сбежал. Но, как и всегда, я был готов к подобного рода случайностям.

— Да-да, Морис, это все интересно, но нельзя ли побыстрее? — жалобно попросил Эд. — Уже поздно, и я хочу найти Ширли и лечь в постель. — Он покраснел. — Я не то имел в виду!

— Боже, почему бы и нет? — тихо проговорила Кейт. Эд бросил на нее острый взгляд. Кейт не отвела глаз. — Пора уже кому-нибудь открыть тебе глаза, потому что Ширли никогда не соберется с духом.

Дуглас выглядел так, будто его только что ударили по голове. На мгновение Кейт решила, что она слишком много себе позволила.

— Боже мой! — наконец сказал Эд с таким видом, словно открыл новый физический закон. — Ты серьезно думаешь, что Ширли… Серьезно?

— Да, — ответила Кейт. — Абсолютно.

— Не будь глупцом. — Морис покачал головой. — Каждому ясно, что мадемуазель ди Стефано видит в тебе не только своего начальника. Вот только не пойму, кого именно — ребенка или любовника?

Эд молча смотрел на него с раскрытым ртом и горящими глазами.

— Портрет человека, пораженного неожиданной, но очень приятной новостью, — тихо сказал Пит.

Морис улыбнулся и посмотрел вокруг, чтобы понять, продолжать ли дальше.

— Когда Пьер и Кейт поженятся, — оба героя повествования Мориса начали возмущенно протестовать, и Россиньоль поднял руку, требуя тишины, — я смогу спокойно передать им управление «Найтингейл». Вместе они со временем смогут руководить фирмой почти так же эффективно, как и я.

— Вряд ли. Зато без труда разовьем в себе столько же скромности. — Пит скривил губы. Его всегда удивляло непомерное тщеславие Мориса.

— Действительно, вряд ли. Но мне нужно постепенно отходить от дел. Я уже слышу стук колес, как сказал один из английских поэтов, «крылатой колесницы вечности, спешащей ко мне». Поэтому я решил переселиться в теплые края и насладиться оставшимися мне годами жизни. Но прежде я должен был познакомить Пита и Кейт и убедиться, что они смогут работать вместе.

— Так вот что это было! — воскликнул Пит. — Ты проверял, действительно ли мы любим друг друга и можем успешно заниматься делами фирмы?

— Да. Именно так. Я знал, что ты умный мальчик, Пьер.

— О, благодарю! Такая щедрая похвала, дядя. — Он уткнулся в плечо Кейт, и только ей было слышно, как Пит смеется.

— Я должен был во всем удостовериться, — строго произнес Морис. — Я сделал так, что Кейт нашла документы по перемещению фирмы, а Пьер обнаружил, что Эжени не даст ему голос. И тогда вы решились на шаг, который я предвидел. Вы основали новую компанию. И полюбили друг друга. — Морис гордо огляделся вокруг. — Все случилось так, как я и предполагал!

— Позвольте сказать вам, Россиньоль, что вы самый надменный и тщеславный человек, которого я когда-либо встречала! И не думайте, что это вы планируете мою жизнь за меня, — не выдержав, выпалила Кейт.

— Но, Кейт, вы же любите моего племянника. — Морис смотрел на нее в замешательстве. — Почему вы сердитесь? Я устроил так, чтобы вы вышли замуж за Пьера и стали работать вместе с ним. Вы должны быть мне благодарны.

— Благодарна? — Кейт в ярости сжала кулаки.

Пит взял ее за руку.

— Все в порядке, Кейти, — сказал он, смотря на нее лучистыми голубыми глазами, в которых светилась любовь и с трудом сдерживаемый смех. — Дядя думает, что он все подстроил. Но вспомни, мы ведь случайно встретились. И я влюбился в тебя, как только ты появилась на пороге бара Рокко. Морис не имеет к этому никакого отношения.

Кейт живо представила их первую встречу, и злость ее сразу исчезла.

— Помнишь, как мы плавали на каноэ, и ты спас меня, вытащив из холодной реки? Я влюбилась в тебя именно тогда. — Кейт радостно улыбнулась Питу. Пусть Морис думает, что хочет. Они-то знают, как все случилось на самом деле.

— Это все замечательно, но не дает объяснения тому, что произошло с папой, — вступила в разговор Дами. Она сидела рядом с Марком, его рука лежала на ее плечах.

— Ах да, история с семейством Дугласов, — протянул Морис. — Эд, ты хочешь, чтобы я все объяснил? Или сделаешь это сам?

— Почему бы и пет? — с рассеянным видом произнес тот. — Ты в курсе моих дел. Но больше я такого повторить не смогу. — Он повернулся к Кейт. — Неужели это правда? Неужели моя секретарша…

— Тебе стоит попробовать. — Кейт ободряюще похлопала его по плечу.