Линда Варнер - Жених-бизнесмен

— Шесть, три, семь, семь.

— Шесть, три, семь, семь… — Это же номер ее телефона! Она дает ему свой номер! Черт! — Шесть, три, семь, семь.

— Хорошо. Повторите еще раз. Я хочу быть уверенной, что вы все запомнили правильно.

— Пять, пять, пять, шесть, три, семь, семь. — Рео всегда отлично запоминал цифры и до сих пор считал это Божьим даром.

— Прекрасно, — сказала миз Расти. — И знаете: мое приглашение насчет пива остается в силе.

Она помахала рукой на прощание и быстро пошла к лестнице.

Рео опомнился только через несколько секунд, когда она уже скрылась из виду, унеся с собой солнечный свет и оставив его в сумерках. Именно такой и была его жизнь в последнее время. Сердитый, сбитый с толку, чувствуя слабость и в голове, и в ногах, стоял Рео и смотрел ей вслед. Потом медленно повернулся и отправился через холл в ту сторону, куда убежал техник.

— Выше голову! Плечи отведи назад! Втяни живот! Грудь вперед!

«Грудь вперед!» — Беатрис Хэнсон, или Расти, как окрестила ее старшая сестра, фыркнула при нелепой команде и подтянула верхнюю часть вечернего платья без бретелек, которое взяла для нее напрокат соседка и лучшая подруга Джейд Мартинелли, чтобы она смогла пойти на благотворительный вечер. Платье было облегающее, черное, с блестками и с таким глубоким вырезом, что Расти чувствовала себя голой.

— Должна сказать, что если я еще больше выпячу грудь, то меня арестуют за «непристойное поведение».

— Только не сегодня, — ответила Джейд, рассматривая блестящий наряд Расти в большом зеркале, перед которым они обе стояли. — Сегодня нужно именно такое платье, чтобы вскружить голову всем богатым холостякам на балу — чем я и собираюсь заняться. А ты идешь на эту вечеринку, чтобы завести деловые знакомства!

Она вздохнула, как будто Расти была ненормальной или, в лучшем случае, просто безнадежной. Некоторое время они молчаливо созерцали свое отражение — две молодые женщины, абсолютно противоположные по внешности, характеру и интересам, но обе одетые так, чтобы сразить мужчин наповал. Расти вдруг пожалела, что позволила Джейд втянуть себя в эту авантюру, хотя, конечно, такой вечер — прекрасная возможность пообщаться с богатыми мамашами, которые, возможно, с удовольствием наймут Расти для организации детских праздников.

— Спасибо, что сразу согласилась пойти со мной, — сказала Джейд, будто почувствовала запоздалые сожаления Расти.

— Как же я могла отказаться, когда ты просто купила меня, даром предоставив мне билет, платье и маникюр?

Расти вытянула руки и внимательно оглядела ногти, всего час назад покрытые ярким темно-красным лаком.

— Как тебе этот цвет?

— Шикарный. Ты готова? Просто умираю — хочу выйти в свет.

Джейд поправила выбившуюся прядь роскошных темных волос, зачесанных наверх, чтобы видны были сережки с фальшивыми бриллиантами. Она была одета в ярко-красное платье. Причем если наряд Расти можно было назвать смелым, то платье Джейд следовало бы считать и вовсе непристойным. Наверняка хоть какой-нибудь холостяк да обернется, но вовсе не ради нее, расфуфыренной, веснушчатой, рыжеволосой, ростом пять футов пять дюймов [1] Около ста шестидесяти пяти сантиметров. — Здесь и далее примечания переводника. . Нет, как всегда, все они будут смотреть на Джейд, высокую — шести футов, — темноволосую. И кто знает, может, на сей раз попадется кто-нибудь, отвечающий ее корыстным мечтам…

— Готова, — ответила Расти. Она не злилась на Джейд за ее дурные намерения. Сегодня и сама она тоже преследовала финансовые цели. Расти давно уже пыталась расширить свою клиентуру за счет богатых слоев общества, и сегодняшняя вечеринка по сбору средств как раз давала такой шанс. Она очень рассчитывала на это.

— Поедем на моей машине, — прервала Джейд ее размышления.

— Значит, ты не наняла золотую карету, дорогая крестная?

Джейд разразилась оглушительным смехом.

— Ты ведь не Золушка.

— И ты тоже, — сказала Расти, и ее мягкий намек хоть на полсекунды опустил Джейд на землю.

— Послушай, если твоей сестре не повезло с ее богатым мужем, это вовсе не значит, что все они ничтожество. Я бы очень хотела вскружить голову кому-нибудь из них. Кто знает, глядишь, и повезет сегодня. — Она пожала плечами и направилась к двери. — Черт возьми, дорогая! Может, и тебе тоже. — Она вдруг остановилась, глаза ее стали мечтательными. — Я могу все предсказать заранее. Ты входишь в зал, твои мысли заняты только делом. Направляешься прямо к первой попавшейся на глаза мамаше и вдруг останавливаешься, заметив привлекательного незнакомца. Он высок, темноволос, красив, богат. И что самое главное, он тут же влюбляется в тебя.