Xарриет Гилберт - Я ничья?…

К сожалению, у Элин не хватило ума внять дельному совету. Как только она увидела высокого темноволосого красавца, как поистине провидческие слова его матери выветрились из ее головы и она по уши влюбилась в Джеймса Ньюмарка.

В это мгновение резкий автомобильный сигнал, прозвучавший сзади, заставил Элин вынырнуть из воспоминаний и вернуться к действительности. Она проводила взглядом обогнавший ее «бьюик» и тихо выругалась — так можно и в аварию попасть! Затем увеличила скорость, постаравшись сосредоточиться на стоявшей перед ней задаче, — взять интервью у Лолли Чемберс.

Однако и здесь Элин ждали препятствия.

Подъехав наконец к внушительных размеров дому, она поднялась по ступеням парадного входа и позвонила в дверь. Через некоторое время ей отворила горничная в кокетливом крахмальном передничке, которая заявила, что Элин следует пройти по аллее в дальний конец сада.

— Насколько мне известно, мисс Чемберс принимает желающих устроиться на работу в офисе приюта для животных. Вам следует сразу направиться туда, а не звонить у парадного крыльца! — недовольно заключила она, прежде чем захлопнуть тяжелую, обитую сверкающими медными пластинками дверь перед самым носом Элин.

— Очень мило! — пробормотала Элин, подумав, что ее бабушка ни за что не стала бы держать в доме столь нелюбезную горничную.

Элин некоторое время постояла, рассматривая красивое здание, а затем направилась к указанной аллее, чтобы разыскать Лолли. Утро выдалось промозглое и пасмурное, поэтому она вскоре продрогла от холода и очень обрадовалась, увидев несколько одноэтажных построек с вольерами для животных. Где-то поблизости должна находиться Лолли. Задержавшись у секции, где находились собаки, Элин не заметила, как сзади кто-то подошел.

— Здравствуйте! — прозвучал звонкий девичий голос. — Вы приехали по объявлению о найме?

Элин резко обернулась и увидела невысокую хорошо сложенную девушку в джинсах и легкой куртке.

— Мм… не совсем, — замявшись, ответила Элин.

Ей пришло на ум, что она напрасно оделась сегодня в элегантный твидовый костюм, а из обуви выбрала узкие туфли-лодочки на шпильках. Нужно было одеться попроще, решила она, переступая через лужу на асфальте, чтобы приблизиться к собеседнице, которая несомненно и являлась Лолли Чемберс. Затем она представилась и рассказала о цели визита.

— Даже не знаю, как быть. — смущенно заметила невеста Ньюмарка. — Мне еще никогда не приходилось давать интервью для телевидения.

— В этом нет ничего страшного! — с улыбкой заверила ее Элин. — Вам не стоит беспокоиться. Никаких подвохов не будет, потому что я прихожусь Джеймсу сводной сестрой. И, поверьте, никогда не допущу, чтобы в эфире прозвучала информация, затрагивающая честь семьи.

Пока Элин говорила, ее взгляд скользил по лицу и фигурке Лолли. Ей хотелось получше разглядеть ту, с кем Джеймс собирался связать судьбу. Надо заметить, что увиденное не обрадовало ее.

Во-первых, оказалось, что фотографии лгали, — в реальности Лолли выглядела гораздо привлекательнее. Ее миленькое личико имело форму сердечка, медово-карие глаза были обрамлены недлинными, но очень густыми и темными ресницами, а на щечках красовались ямочки. Одним словом, Лолли обладала свежестью и красотой!

Глядя на нее с высоты своего роста, Элин легко могла себе представить, что эта кроткая и миловидная девушка вызывала в душе любого мужчины желание защитить ее, оградить от любых невзгод и неприятностей. И нет ничего удивительного в том, что Джеймс Ньюмарк решил жениться на Лолли.

— Ну, если вы действительно приходитесь Джеймсу сестрой, тогда, наверное, все в порядке. — неуверенно произнесла Лолли, очевидно все еще сомневаясь, стоит ли ей продолжать этот разговор. — А вы уверены, что он не стал бы возражать против этого интервью? — Она недоверчиво взглянула на Элин, нервно теребя тесемку на куртке. — Обычно Джеймс избегает общаться с прессой и телевидением. Поэтому… — Лолли замолчала и покраснела, как будто застыдившись того, что стоящая перед ней высокая и элегантная молодая женщина, сестра Джеймса, может счесть ее грубой и несговорчивой особой.

— Не беспокойтесь, я прекрасно осведомлена об отношении своего сводного брата к средствам массовой информации! Но даю вам слово, он согласен на то, чтобы я взяла интервью и у вас, и у него самого. Джеймс лишь настаивает на предварительном просмотре материала. Он хочет точно знать, что пойдет в эфир.