Шеннон Уэверли - Радужные надежды

Прием шел как по маслу, что совсем успокоило Марион. Гости разбрелись по газону, обмениваясь впечатлениями и отпивая шампанское маленькими глотками. Фотографировались и тут же получали готовые фотографии. Оркестранты негромко исполняли джазовую музыку.

Как принимающая сторона, Марион и Джефф присоединились к гостям, но она часто отлучалась на кухню, чтобы проконтролировать приглашенных поваров. Ей совершенно невозможно было расслабиться до наступления праздничного ужина.

Они сели за главный стол — Марион рядом с женихом, Джефф рядом с невестой. Пока официанты обслуживали их, гости обслужили себя сами у роскошного шведского стола, который ломился от изысканных блюд — рагу из омаров, говядина во всех видах, ветчина, жареные куры, несколько салатов, гарниры и всевозможные фрукты.

Родители Марион сидели рядом с ней с другой стороны, так что Марион могла обмениваться впечатлениями с ними и с Нейтом. Но, что бы она ни делала, она непрерывно думала о Джеффе. Среди всеобщего гула голосов она безошибочно узнавала его глубокий голос. Она видела только руки Джеффа, державшие столовые приборы, тянувшиеся за вином…

Иногда он отодвигался вместе со стулом назад и, поймав ее взгляд, подмигивал ей или жестом выражал свое восхищение ею. Марион старалась не придавать значения этим знакам внимания, поскольку понимала, что они — неотъемлемая часть разыгрываемой ими комедии. Но ей не удавалось преодолеть охватившее ее возбуждение и ожидание чего-то необыкновенного. Это было нечестно! Она хотела, чтобы Джефф перестал так правдоподобно притворяться.

Гул голосов постоянно прерывался настойчивым постукиванием вилок о бокалы, призывавшим невесту и жениха поцеловаться. И они каждый раз целовались без промедления.

Марион старалась относиться к этому как можно спокойнее, но после восьмого поцелуя она повернулась к родителям и завела с ними разговор, не обращая внимания на продолжавшееся застолье.

Ее родители были в хорошем расположении духа, и вскоре Марион успокоилась и почувствовала себя почти что счастливой. Хотя она решила не пить из-за беременности, но все-таки позволила себе маленькую рюмочку вина.

К тому времени, когда Робин и Нейт поднялись из-за стола, чтобы разрезать свадебный торт, Марион полностью овладела собой и, повернувшись к Джеффу, изобразила на лице невозмутимую улыбку. Стулья между ними опустели, и они с Джеффом могли без помех видеть друг друга.

— Не знаю, что я сделаю, если Робин залепит Нейту тортом в лицо! — сказала Марион. — Я придушу ее собственными руками!

Джефф наклонился к ней, протянув руку над пустыми стульями, его пальцы слегка коснулись ее плеча.

— Сколько же этих дурацких обычаев нам придется сегодня вытерпеть? — У Джеффа сверкали глаза, властные губы изогнулись в полуулыбке.

Чуть поодаль новобрачные вонзили нож в трехслойный торт — большая ладонь поверх маленькой ладошки, — и в это время Керри объявила в микрофон:

— Невеста режет торт…

— Наверное, почти все, — ответила Марион на вопрос Джеффа.

— Похоже, этот скверный обычай не испортит праздничный вечер, — сказал Джефф.

— Наверное. Здесь много молодежи, которой это нравится, — добавила Марион.

— Да и мы с тобой не такие уж старые, Марион.

Раздался смех, и она посмотрела на новобрачных.

— О нет! Все-таки она сделала это! — всплеснула руками Марион.

— Привыкай, Нейт! — крикнул Джефф.

Нейт спокойно снял глазурь со своей щеки. Теперь наступила очередь Робин получить тортом по лицу. Но Нейт поднес торт к губам своей невесты и позволил ей откусить маленький кусочек.

Дружным «О-о!» гости одобрили его выдумку, и пока Робин жевала, Нейт ее обнял и поцеловал.

— Моя сестра покраснела! — воскликнула Марион. — Это с ней впервые!

Джефф и Марион взглянули друг на друга и улыбнулись непринужденно и естественно. Как давно мы не улыбались друг другу! — подумала она. Сердце Марион забилось сильнее. Но она тут же одернула себя. Это сплошное притворство, игра на публику, настойчиво внушала она себе. На самом деле Джефф абсолютно равнодушен ко мне.

Как только торжественный прием закончился, Марион поднялась со своего места.

Джефф крикнул ей вдогонку:

— Ты что это?

Спасаюсь бегством, подумала она. А вслух сказала:

— Я еще не здоровалась с дядей Стюартом! — И, опережая предложение Джеффа пойти вместе, она убежала.

Все поднялись из-за стола. Краем глаза Марион видела, что и Джефф тоже встал. Она замедлила шаг, чтобы посмотреть, не догоняет ли он ее. Нет, не стал. Джефф пересек танцевальную площадку и, подойдя к Грэму, похлопал его по плечу.