Камилла Франс: Прихоть судьбы

— Ой, только не вспоминайте всяких старых сказок о ведьмах, вампирах и прочей нечисти!

— Хорошо. Но сейчас я хотел бы знать, когда мы снова встретимся?

— Я уже сказала, что буду здесь два дня. Но повторяю: никаких имен, фамилий, обязательств. Коломбина и Арлекин. Единовременное взаимное вознаграждение! Но будьте готовы к тому, что после этого будете еле волочить ноги.

— Должен заметить, что женщины обычно с большим трудом добиваются подобных результатов. Кто вас научил этому искусству? Мы, мужчины, в таких делах не грубы и не жестоки. Наоборот, предпочитаем тонкость и нежность. Откровенно говоря, вы меня порядком обескуражили. Видимо, сильный пол более богат на чувства.

— Я этого пока не заметила. Вы — капитан корабля с грузом грехов, плывущий по ночному морю. И только от вас самого зависит, придет ли судно в порт или разобьется о скалы и провалится в ад.

— А что означает слово «коломбина»? Цветок?

— Да. Но еще Коломбина была любовницей Арлекина.

— И он услаждал ее слух игрой на мандолине?

— Иногда и на флейте.

Стивен осторожно сделал шаг вперед и замер. Еще чуть-чуть, и он прижал бы девушку к пирсу.

— А я умею играть на расческе с зубьями, переплетенными вощеной бумагой.

Она смотрела куда-то вдаль, но слышала слова Стивена и равнодушно ответила:

— Что ж, и это неплохо.

— А вы играете на каком-нибудь инструменте?

— Я обучаю кое-чему мужчин.

— И многих уже успели обучить вашему… искусству? — с усмешкой спросил Стивен.

— Вы будете моим первым выпускником. До сих пор ничего путного не получалось. Может быть, из-за неуклюжести. Или от меня исходили не те импульсы. Возможно, мешало и еще что-то… Но уж теперь-то мы с вами все поправим!

Стивена в очередной раз шокировала самоуверенность и напористость незнакомки. Она вдруг нахмурилась и сказала с упреком:

— Я стояла на берегу почти голая не один час. А вы даже не смотрели на меня!

— Неправда! Смотрел!

— Наверное, так робко, что я не заметила.

— Вообще-то я не так плох. Во всяком случае, жене нравился. Правда, она была очень терпеливой…

— Вам повезло. Но все же развода не избежали?

— Моя жена умерла. Ее сбила на переходе ехавшая на красный свет машина. После этого бедняжка прожила всего два дня.

— Боже мой!

Незнакомка повернулась, подняла валявшуюся у ног прозрачную рубашку и стала натягивать ее. Губы Стивена нервно перекосились, брови сошлись в одну линию, а руки суетливо задвигались.

— Зачем вы? — спросил он умоляющим голосом. — Вовсе не надо этого делать!

— Я не могу соперничать с умершей женщиной, — очень серьезно ответила девушка.

— Но с тех пор прошло уже четыре года!

Только сейчас Стивен осознал, какими они были долгими. До этого он жил как в вакууме и не замечал течения времени.

Помолчав несколько секунд, она сообщила:

— Вчера я наблюдала за вами и вначале приняла за вора.

— Вы следили за мной? Откуда?!

— Из домика. Мы там были вместе с Ральфом.

— Я не слышал его лая.

— Бедняжку отняли от мамаши совсем маленьким щенком. По-моему, он до сих пор не понимает, что родился собакой. Порой даже пытается разговаривать. И очень злится, когда это у него не получается.

— Давайте и звать его — «щенок». Может быть, когда…

— Нет, — перебила Коломбина. — Он просто подумает, что это его новое имя. Ведь не зовут же взрослого мужчину «мальчиком». Это примерно то же самое.

— Вы считаете меня неполноценным?

Девушка бросила было на него беглый взгляд, но ее глаза против воли задержались на его великолепном теле. Стивен уточнил:

— Неполноценным — в чисто умственном отношении.

— В этом я не уверена. Но знаю, почему мужчины пасуют перед женщинами. Кстати, это стало почти повсеместным явлением. И очень меня расстраивает.

Стивену стало ясно, что сейчас его зачислят в разряд импотентов. Это придало ему сил. Он гордо поднял голову и твердым голосом сказал:

— Итак, сейчас вы возьмете мою ладонь и поцелуете ее. Потом обнимете меня и начнете искушать.

Коломбина в изумлении посмотрела на него.

— Ничего себе! Другими словами, вы хотите сказать: ложитесь прямо здесь, и начнем! Хватит тянуть резину! Так?

Стивен нетерпеливо кивнул головой.

— Вас все время окружали грубые люди. Я вижу, что пришло время прийти на помощь. И мы сейчас же примемся за дело. Сначала вы скажете: у вас потрясающе красивое тело. А из моего ответа поймете, как я к вам отношусь. Понятно? Начали!