Джуди Кристенберри: Обретенное счастье

Мысли любимой женщины всегда оставались загадкой для Ника. Для него не составляло труда вести хозяйство, управляться с домашним скотом. Но когда дело доходило до Эбби, он становился беспомощным, как младенец.

Сейчас ему был нужен совет матери.

– Что же мне теперь делать?

Кейт улыбнулась.

– Все очень просто. Ты должен показать Эбби, что любишь ее. Можешь даже попросить ее стать твоей женой. Возможно, это сработает. Но, – предупредила она сына, – лучше тебе не спать с ней до свадьбы. Ты уже однажды попробовал. Видишь, что получилось.

– Мне не стыдно за Робби.

– Я не об этом. Вспомни про то, что говорила Патриция. Если у вас с Эбби появится ребенок раньше, чем через девять месяцев после свадьбы, то люди убедятся в правоте ее слов.

– Черт, мне даже не пришло это в голову. Хорошо. Я буду ухаживать за ней и не притронусь, пока мы не поженимся. – Ник знал, что обрекает себя на настоящую пытку, но он был готов пойти на это ради любимой женщины и сына. Он встал из-за стола.

– Куда ты? – забеспокоилась Кейт. – Ты же еще не завтракал.

– Мне нужно в город.

Мать поняла, куда он направляется.

– Сынок, ты все взвесил?

– Да. На этот раз я не потеряю ее.

– Три рулета с сосисками и «Ковбой», наше фирменное блюдо, – Эбби поставила на стол четыре тарелки и улыбнулась. – Приятного аппетита, джентльмены. – Она повернулась, и улыбка сползла с ее губ.

За крайним столиком сидел Ник и пристально смотрел на нее. Она почувствовала, как его темные глаза ощупывают каждый сантиметр ее тела. Эбби залилась краской.

Собравшись с духом, она остановилась возле него с карандашом и блокнотом в руках.

– Я готов провести рядом с тобой всю жизнь, Эбби.

Она не сразу поняла, что он сказал. Но когда наконец осознала его предложение, сердце не запрыгало от радости. Наоборот, оно заныло от боли. Слишком поздно. Разве Ник этого не видит?

С трудом сдерживая слезы, девушка сухо произнесла:

– Этого нет в меню. Выбери что-нибудь другое.

– Эбби…

Она оставалась непреклонной.

– Или заказывай еду, или уходи. У меня и так много клиентов.

– Я возьму яйца всмятку, блинчики, бекон и черный кофе.

Эбби быстрыми шагами направилась на кухню. Лучше убежать подальше от Ника Логана, пока она не растает и не бросится в его объятия. Похоже, что сейчас он говорил правду, но как долго все это продлится? Еще одного обмана она не переживет.

В кухне она прислонилась к стене. Слезы градом текли по ее щекам.

– Эбби, девочка, что случилось? – испугался Джордж.

– Ничего, мне нужна всего минута, чтобы успокоиться, – она кинула на стол блокнот с заказом Ника. – Это – последний.

– Вот прошлый заказ, – он заботливо посмотрел на Эбби. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Конечно.

Эбби уже справилась со своими чувствами и могла улыбаться. Она взяла в руки поднос с тарелками и понесла его к пятому столику. На Ника она не смотрела, но постоянно чувствовала на себе его взгляд.

Возможно, что это ощущение останется у нее на всю жизнь.

Ник по-прежнему сидел за своим столиком. Он уже давно доел завтрак и выпил две чашки кофе, однако Эбби больше к нему не подошла.

Вскоре в кафе заглянула Кейт.

– Что ты здесь до сих пор делаешь?

– Жду, когда можно будет поговорить с Эбби.

Кейт вдохнула:

– Сын, мне кажется, что не слишком умно выдавливать из Эбби признание на людях.

– Но я хочу убедиться, что она все поняла.

– Больше я тебе ничего не скажу. Но помни, Эбби вольна сделать свой выбор, как и ты.

– Вот это меня и пугает, – прошептал Ник. Эбби как раз прошла мимо его стола. – Ты видела? Она не замечает меня, будто я человек-невидимка. Хоть я и сказал ей, что расстался с Патрицией.

– А о том, что ты любишь ее и хочешь, чтобы она вышла за тебя замуж?

– Ну, не совсем так. Я боюсь.

– Думаешь, она не испугалась, узнав, что носит под сердцем твоего ребенка? Теперь твоя очередь трястись от страха.

– Да, наверное, – вздохнул Ник. – Поеду на ранчо. Я собирался сегодня клеймить быков. Похоже, это единственное, что у меня хорошо получается.

Эбби покосилась в сторону крайнего столика и увидела, как Ник встает из-за стола. Она подумала, что он наконец решился обсудить с ней их будущее. Но она ошиблась.

Ник вышел из кафе, сел в машину и уехал.

Теперь ей не оставалось ничего другого, как сегодня же переехать с ранчо Логанов в квартиру над кафе.

Кейт без удивления восприняла эту новость. Сыну Эбби сообщила о переезде, когда забирала его из школы. Мальчик расстроился. Она напомнила ему, что он будет ездить на ранчо по выходным.