Джуди Кристенберри: Обретенное счастье

– Ник, пусть Эбби занимается своими делами. Не вмешивайся. В прошлый раз ты уже навязал ей решение. Помнишь, что получилось?

– Но я хотел как лучше…

– Вот именно! – перебила его Кейт и принялась накрывать на стол. Но сын не успокоился.

– Нет, я должен выяснить, чем она занималась.

Ник вышел из кухни и направился в ванную.

Остановившись у двери, он постучал. Эбби не ответила, поскольку в ванну лилась вода и она не услышала стука. Но Ник решил, что Эбби не хочет с ним разговаривать. Он распахнул дверь и вошел.

– Эбби?

Она высунула голову из-за занавески и, увидев Ника, возмущенно закричала:

– Немедленно убирайся отсюда!

– Но я хочу поговорить с тобой.

– Поговоришь, когда я оденусь. А теперь уходи, Ник!

– Эбби…

– Пошел вон!

Ник сделал шаг назад и наткнулся на мать. Кейт отвела его в сторону.

– Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь добиться от Эбби правды!

– И поэтому врываешься в ванную, когда она моется? Ник, ты совсем спятил. Эбби не заслуживает такого отношения. А теперь иди в кухню.

Отправив Ника, Кейт постучала в дверь ванной.

– Эбби? У тебя все в порядке?

Дверь открылась. На пороге стояла Эбби, завернувшись в полотенце, с ее волос текла вода.

– Все нормально. Почему он… Впрочем, неважно. Скоро мы с Робби переедем. Через день или два.

– Так быстро? Может, все-таки останешься?

– Кейт, я больше не могу. После сегодняшней выходки я бы уехала прямо сейчас.

Миссис Логан грустно закивала головой.

– Ну, раз ты уже все решила…

На кухне Ник засыпал Кейт вопросами:

– С Эбби все в порядке? Она очень на меня разозлилась? Эбби будет ужинать?

– Да, она сейчас переоденется и придет, – ответила Кейт и замолчала. В горле стоял ком. Без Эбби и Робби большой дом на ранчо опустеет. Кейт украдкой смахнула слезу.

Наконец появилась Эбби, и все сели за стол. Робби устроился рядом с матерью и обнял ее.

– Мама, я соскучился.

– И я, милый. Кейт, простите, что не смогла приехать раньше. Вам пришлось самой готовить ужин.

– Не нужно извиняться, Эбби. За две недели ты так много сделала для нас.

Брэд кивнул.

– Это точно. Мы все теперь как одна большая семья.

Эбби потупила взгляд. Она очень привязалась к братьям Ника и его матери. И ей будет тяжело уезжать отсюда.

Неожиданно зазвонил телефон.

Кейт взяла трубку.

– О, привет, Майк. Да, сейчас, – она повернулась к столу и передала трубку Нику. – Тебя к телефону, сынок.

Ник удивленно посмотрел на мать.

– Меня? – Он вылез из-за стола и принял трубку из рук Кейт. – Привет! Как дела?

Выслушав ответ, Ник нахмурился и быстро сообщил Майку, что немедленно выезжает, затем чмокнул Кейт в щеку и убежал.

Никто не понял, что случилось.

Ник не верил собственным ушам.

Еще утром Патриция обещала, что воздержится от сплетен. А уже к вечеру по городу поползли слухи. Но самое плохое, что она рассказывала гадости не про него, а про Эбби.

Патриция оклеветала ее, рассказывая, что девушка соблазнила Ника. А потом переспала с ним, зная про его помолвку. Большей подлости Ник от Патриции не ожидал.

Майк ждал Ника в кафе. Рядом с ним сидел молодой человек. Увидев Ника, он опустил глаза в пол.

– Билл Лэм, давно не виделись.

– Послушай, Ник. Я виноват перед тобой. Патриция поведала мне про Эбби, а я поделился с ребятами.

– И как все произошло?

– Патриция пришла в кафе и подсела к нашему столику. Она была очень расстроена, даже расплакалась. Сказала, что Эбби соблазнила тебя и увела у нее.

– И ты поверил?

– Не сразу. Но Патриция начала вдаваться в подробности. Она заявила, что Эбби забеременела и родила сына вне брака. И теперь ей хватило наглости снова лечь с тобой в постель.

– Разве порядочная женщина станет рассказывать такое? Патриция вам все наврала про Эбби. Не было ничего подобного.

– Ник, прости. Она нас здорово облапошила. Больше ни про кого не стану слушать сплетни. И ребятам скажу, что Патриция наврала. Ты извинись за меня перед Эбби, пожалуйста.

– Ладно, Билл. Иди.

Оставшись с Ником вдвоем, Майк спросил:

– Что думаешь делать?

– Хочу свернуть Патриции шею! – разъярился Ник. – А вообще я в растерянности. Посоветуй, как можно воздействовать на нее?

– Думаю, можно припугнуть. Сказать, что подашь в суд за клевету. А я пойду с тобой для большей убедительности.

– Ты здорово придумал, Майк.

Выйдя из кафе, они направились к дому Патриции. У двери Ник постучал.

– Кто там?