Джоанна Беррингтон: Последний автобус

Она так и сделала. Поймала такси, перевезла вещи в гостиницу и заперлась в номере. Впереди были два выходных дня, и ей предстояло многое переосмыслить в своей жизни.

Маргарет предпочла бы ни о чем не думать, но интуиция подсказывала — начать новую жизнь можно только тогда, когда покончишь со старой.

Утром в субботу горничная пришла заменить полотенца в ванной и положила на журнальный столик ежедневную городскую газету.

За чашечкой кофе Маргарет развернула ее, просмотрела и обнаружила в самом конце небольшие заметки частного характера: поздравления с рождением детей, сообщения о помолвках… Алекс Джордан и Стефани Роуз объявляли о том, что в самое ближайшее время намерены пожениться.

Маргарет прекрасно знала, кто такая Стефани. Она была дочерью местного банкира. Миловидная брюнетка с миндалевидными глазами. Упоминания о ней часто встречались в светской хронике. Дочь богатого папы была завсегдатаем модных вечеринок. На одной из них, примерно полгода назад, она и познакомилась с Алексом Джорданом.

Маргарет припомнила тот вечер. Алекс звал ее с собой на открытие нового ресторана, но у нее так разболелась голова, что она решила остаться дома. Он отправился туда один. Вернулся далеко за полночь и сообщил, что на вечеринке было довольно скучно. Зато он познакомился с замечательной девушкой по имени Стефани.

В тот момент Маргарет не придала особого значения этому событию. Она предпочитала доверять людям и не заподозрила ничего плохого. Просто выслушала историю, что родители Алекса и Стефани хорошо знакомы и что Стефани умная и начитанная особа…

Маргарет, сидя в гостиничном номере, сделала глоток крепкого кофе. Как получилось, что Алекс и Стефани вдруг начали встречаться? Вначале этот факт преподносился ей под тем соусом, что они хорошие приятели и не следует видеть в этом ничего «такого». Молодая женщина наивно верила.

Однако знакомить свою любимую с новоиспеченной приятельницей Алекс, как выяснилось, не планировал. Зато начал встречаться с последней все чаще и чаще. Дружеские ужины, походы в кино, обсуждение новых книг и фильмов…

Все попытки Маргарет поговорить на эту тему Алекс игнорировал. Или заявлял, что «никакой проблемы нет, поэтому не следует забивать голову разными глупостями».

Она снова верила.

Молодая женщина тяжело вздохнула, глядя на страницу газеты с объявлением о помолвке. Как можно было позволять себя так обманывать? Причем столь продолжительное время!

Закончил лгать Алекс только на этой неделе. Видимо, когда все уже для себя решил и понял, что дальше с объяснениями тянуть не имеет смысла. Пришел домой, налил себя чаю и сел на кровать рядом с Маргарет, которая уже приготовилась ко сну и читала книгу.

— Милая, нам надо поговорить. Серьезно.

Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.

— Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… — Он взял ее за руку.

Молодая женщина внутренне напряглась.

— Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…

Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая — будет истерика или нет.

Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно — на предложение руки и сердца это точно не похоже.

— То есть? Женишься? Как это?

Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.

— Я женюсь. На Стефани.

— Что-о? — Глаза Маргарет округлились.

— Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…

Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.

— В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, — продолжал Алекс. — Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…

— Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? — прошептала пораженная Маргарет.

У нее было ощущение, что все происходящее — лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, — происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно — надеяться, что все происходящее — ночной кошмар.